開創者：德川家康

1582年，結束日本百年戰國時代、即將統一日本的織田信長在本能寺遇伏身亡。1583年，織田信長的得力手下豐臣秀吉延續了他的事業，於1591年基本完成了日本的統一。

統一日本後，豐臣秀吉兩次出兵征討朝鮮，欲以此為跳板征服大明和印度，卻終失敗而返。1598年，豐臣秀吉病逝，為隱忍多時的德川家康打開了機遇之門。

德川家康

德川家康，出身大名家族（割據日本的各個封建主），繼承了家族領導權後，開始擴張自己的領地，先後和織田信長和豐臣秀吉結盟。豐臣秀吉統一日本後，他選擇臣服，並被分封了大片關東地區富饒的土地。

豐臣秀吉死後，他透過關原會戰擊敗了與他奪權的大名，成為了日本最大的統治者。

長達265年的幕府統治

1603年，德川家康為了彰顯自己的正統，從天皇處取得了幕府將軍的委任狀，之後他建立了一個比以往更加集權的政治體制。

在經過德川家康、德川秀忠和德川家光三代將軍的經營，幕府統治趨於穩定，他們擁有攻不可破的武裝力量和毋庸置疑的將軍獨裁。

在德川幕府時期，幕府將軍們透過森嚴的等級制度來鞏固自己的統治，全體居民被分為四個階層：武士、農民、手工業者和商人。

為了保護本國貿易以及限制各地大名們有利可圖的對外貿易，德川幕府從1639年開始實行鎖國政策，嚴禁日本與海外通商，將傳教士驅逐出境，只允許和中國、朝鮮和荷蘭通商，且僅開發長崎一處港口。

德川幕府的統治，給日本帶來了長達200多年的繁榮和穩定，但隨著商品經濟的發展，18世紀開始出現的資本主義萌芽，開始動搖了幕府的統治。

1844年，在長崎經商多年的荷蘭人帶來了荷蘭國王給幕府的書信，信中指出世界形勢已變，鎖國的日本無法獨善其身，需積極應對。同時，鴉片戰爭中輸的一敗塗地的中國，也讓部分日本人深感憂慮。

“黑船來航”敲開日本鎖國的大門

1853年，美國海軍准將佩裡帶領四艘軍艦開至江戶灣口，帶來了西方列強最有力的資訊：“不開國就開火”，史稱“黑船來航”。

面對著四艘巨大的黑色鐵甲軍艦，日本人民在震驚之餘也深切感受到了日本與西方列強的巨大差距。

佩裡在離開日本前表示會再回來等待回覆：

“敝人為示友好之意，是次只帶同4只小型戰艦，明春再回江戶時，若有需要，必會帶同更大型的艦隊。”

1854年春，佩裡如約再次出現在了江戶灣，這次他率領了9艘戰艦，其中3艘是蒸汽船。在美國以及其他西方列強的恐嚇下，幕府自知無法抵抗，只能簽下了《日美友好通商條約》。條約內容大致與中國在鴉片戰爭後簽訂的內容相仿。

幕府倒臺，還權天皇

這些不平等條約將日本置於半殖民地地位，引起了日本國人對幕府的極度不滿。再者，通商迅速導致了日本國內的通貨膨脹，暴動頻發，最後幕府不得不出動軍隊鎮壓。

幕府逐漸成為了全社會討伐的目標，“倒幕運動”爆發。

1867年，不滿15歲的明治天皇即位；1868年，倒幕派與各諸侯率兵包圍皇宮，解除了幕府駐皇宮的武裝，簇擁著明治天皇宣佈“王政復古”，大權重歸天皇。

明治天皇

至此，德川幕府正式倒臺。

雖被推翻，家宗仍得以延續

1868年1月，明治天皇宣佈廢除幕府，設定總裁、議定、參與三職僅對天皇負責，德川家族在新政府中無任何實職。

德川慶喜是德川幕府及日本歷史上最後一位幕府將軍。卸任將軍後，他投身於攝影、狩獵和民謠歌曲的研究中，並於1902年被冊封為公爵。

德川慶喜

儘管德川幕府被推翻，但德川家族不僅沒有消失，還成為了日本有頭有臉的大家族，延續至今。

德川本家第17代家主德川家正，曾出任日本駐土耳其大使。第18代家主德川恆孝，不僅是日本企業家，還是世界自然基金會日本理事、靜岡商會最高顧問。

2003年，德川恆孝為了管理德川本家留下的重要財產，還為此設立了財團法人德川紀念財團。

德川恆孝