晚唐宰相白敏中，此人頗有才幹文武兼濟。本堪為治國能臣，卻為了上位而不擇手段，最終自食惡果，積勞而死。
白敏中（792年－861年），字用晦，華州下邽（今陝西渭南東北）人，“詩魔”白居易的堂弟。
他自幼喪父，才華不輸於白居易，考中進士後進入朝堂，被大將軍李聽闢為節度掌書記，歷任河東、鄭滑、邠寧三鎮，又試任大理寺評事。833年，白敏中因母親去世，返回故鄉下邽，丁憂守孝。會昌元年841年，白敏中被起復為殿中侍御史，分司東都事務，不久改任戶部員外郎。
842年，唐武宗打算起用白居易。宰相李德裕進言道：“白居易年邁多病，恐怕不堪擔負朝廷重任，其從弟白敏中學問不低於他，可加以任用。”唐武宗當日便任命白敏中為知制誥、翰林學士，後又改任中書舍人。
然而白敏中卻忘恩負義，為了上位而不擇手段。當時大臣分為兩派，一派主張以晚唐名相裴度為為精神領袖，李德裕為主，主張遏制宦官權力，削藩和收復被吐蕃侵佔的四鎮十八州。一派以奸臣李逢吉為精神領袖以李宗閔、牛僧儒為主，主張對外苟安求和且依附權宦。
846年四月，唐宣宗即位，自認為自己直接繼承的的父親憲宗的位置，對武宗之政一概推翻，且惡李德裕專權甚久，大力排斥李德裕和其身後的李黨成員，白敏中揣摩宣宗心意，和牛黨站到了一起。首先受害的是副宰相兼淮南節度使、被譽為“憫農詩人”李紳。李紳與李德裕、元稹並稱晚唐“三俊”，和大詩人白居易和劉禹錫是至交，政治能力突出。
《全唐文》記載，李紳從坐鎮五年的宣武移鎮淮南的時候，曾經是“驕強狠悍”的宣武鎮人，經過他五年的教化，“人俗歸厚”。更由於李紳在這五年內“捍大患，御大災，卻飛蝗，遏暴水，致歲於豐稔，免人於墊溺”，宣武鎮成了旱澇保收無人遭受飢餒的豐饒之地，於是當李紳要辭別本鎮到別處赴任的訊息傳出，當地百姓以及鎮中軍人數萬人紛紛挈壺漿，捧簞醪，遮道爭相為他餞行，百姓不捨這位真正為民著想的父母官，甚至痛哭流涕：“皆嗚咽流涕，如嬰兒之別慈母焉”。
開成元年，鄭覃輔政，起德裕為浙西觀察使，紳為河南尹。六月，檢校戶部尚書、汴州刺史、宣武節度、宋亳汴潁觀察等使。二年，夏秋旱，大蝗，獨不入汴、宋之境，詔書褒美。又於州置利潤樓店。四年，就加檢校兵部尚書。
武宗即位，加檢校尚書右僕射、揚州大都督府長史，知淮南節度大使事。會昌元年，入為兵部侍郎、同平章事，改中書侍郎，累遷守右僕射、門下侍郎、監修國史、上柱國、趙國公，食邑二千戶。四年，暴中風恙，足緩不任朝謁，拜章求罷。十一月，守僕射、平章事，出為淮南節度使。六年，卒。（《李紳年譜》記載卒年75歲）
紳始以文藝節操進用，受顧禁中。後為朋黨所擠，濱於禍患。賴正人匡救，得以功名始終。歿後，宣宗即位，李德裕失勢罷相，歸洛陽；而宗閔、嗣復之黨崔鉉、白敏中、令狐綯欲置德裕深罪。大中初，教人發紳鎮揚州時舊事，以傾德裕。
初，會昌五年，揚州江都縣尉吳湘坐贓下獄，準法當死，具事上聞。諫官疑其冤，論之。遣御史崔元藻覆推，與揚州所奏多同，湘竟伏法。及德裕罷相，群怨方構，湘兄進士汝納，詣闕訴冤，言紳在淮南恃德裕之勢，枉殺臣弟。德裕既貶，紳亦追削三任官告。
元藻既恨德裕，陰為崔鉉、白敏中、令狐綯所利誘，即言湘雖坐贓，罪不至死。又云，顏悅實非百姓，此獄是鄭亞首唱，元壽協李恪鍛成，李回便奏。遂下三司詳鞫。故德裕再貶，李回、鄭亞等皆竄逐。吳汝納、崔元藻為崔、白、令狐所獎，數年並至顯官。
這是《舊唐書》記載，後附“冤案”主角傳記，作者寫的很隱晦但是也突出了李紳的清正和牛黨的惡意栽贓。實質上，李德裕本就無黨，“忠於國則同心，聞於義則同志”。反觀牛黨，打壓異己，獻媚於上，不遺餘力，才更顯黨爭本質。大唐於憲宗、武宗兩朝幾近中興，均壞於此也。
白敏中趁機極力排擠李德裕，並指使李鹹揭發李德裕的罪行，使得李德裕被貶。當時輿論都對白敏中大加鄙薄，李德裕也在著書時斥責白敏中以怨報德。
德裕貶，敏中抵之甚力，議者訾惡。德裕著書亦言“惟以怨報德為不可測”，蓋斥敏中雲。
白敏中由此成為宰相，改任中書侍郎，兼刑部尚書。此後，白敏中又升任尚書右僕射、門下侍郎，封太原郡公。他在五年之內，歷經十三次升遷。
848年～850年，唐軍克復，清水城和扶州以及河隍三州七關和西域伊州。白敏中卻虛構事實，將功勞全包攬在自己頭上，唐末康駢《劇談錄》捲上 李朱崖知白令公 條載宰相白敏中率兵大破吐蕃,收復故土的“英勇事蹟”。
躍馬而前，抽短劍踣於鞍上，以手扶挾，如鬬敵之狀。蕃將士卒，但呼噪助之。於是脫緋裘，解金帶，奪馬而還，師旅無不奮勇。旣大戰沙漠，虜陳瓦解土崩，乘勝追奔，幾及黑山之下。所獲駞馬輜重，不可勝計，束手而降三四千人。先是河湟關郡界內在匈奴（代指吐蕃），自此悉為內地。
851年，党項入寇。另一位宰相崔鉉時任左僕射、門下侍郎，一心獨掌相權，不欲讓白敏中位於己上，便趁機提出派大臣前去鎮撫。三月，白敏中被任命為司空、同平章事、兼邠寧節度使，並充任招討党項行營都統制置等使、南北兩路供軍使。他沿用裴度征討淮西時的做法，選擇朝廷大臣為部下將佐。白敏中離京時，唐宣宗親自到安福樓餞行，賞賜通天帶，授他開府闢士之權，並讓神策軍隨行護衛。四月，白敏中行至寧州，得到諸將破賊的捷報，便勸諭党項部眾，讓他們擇業安居。党項平定後，白敏中被免去都統職務，專任邠寧節度使。
853年，白敏中進拜特進、司徒，改任成都尹、劍南西川節度使。他治理西川五年，增加騾軍，修復關壁，功勞卓著，加太子太師。857年，白敏中徙任江陵尹、荊南節度使，仍舊保留同平章事一職。
859年八月，唐懿宗繼位。白敏中被召回京師拜相，再次輔政。對於白敏中的惡行，唐懿宗早有耳聞，白敏中的噩運也由此開始。
860年，白敏中在上朝時，不幸跌倒在臺階上，傷了腰部，被人用肩輿抬回家中。
此後，白敏中三次上表皇帝，請求辭去相位，但都沒有得到唐懿宗的批准。右補闕王譜勸諫道：“陛下即位不久，正是宰相盡心效力的時候。白敏中已經臥床四個月，難以勝任宰相之職。請陛下同意白敏中辭職，另擇宰相。”唐懿宗大怒，竟將王譜貶為陽翟縣令，白敏中反而升任中書令。唐懿宗卻將此事暗暗記在了白敏中的頭上。不久更是給了白敏中一記響亮的“耳光”：右拾遺劉鄴上奏唐懿宗，稱讚李德裕輔政時的功勳，請求對他加以追贈。唐懿宗遂恢復李德裕太子少保、衛國公的官爵，並追贈他為尚書左僕射。
861年，南蠻作亂。唐懿宗召白敏中入朝議事，並命人扶他上殿。白敏中堅持請辭，遂以中書令之職出任鳳翔節度使。同年七月，白敏中在鳳翔病逝，終年七十歲，而此時同意他退休的詔書尚未傳到。唐懿宗得知白敏中死訊，廢朝二日，追贈他為太尉。太常博士曹鄴認為白敏中“病不堅退，驅逐諫臣，怙威肆行”，給他定諡號為醜。懿宗當即表示同意。對於白敏中，明末名士王夫之評價道：李德裕引白敏中入翰林，既為學士，遂乘武、宣改政之初，奪德裕之相，竭力排之，盡反其政，以陷德裕於貶死，而亂唐室。