元朝是第一個統一中國的少數民族建立的朝代，他發源於蒙古高原，以蒙古族為主體，成吉思汗和他的子孫們席捲了歐亞大陸。在戰場上上蒙古人所向睥睨，取得一個接一個的勝利，但是在內政上尤其是繼承人問題上，蒙古和後來的元朝卻一直處在動亂之中，成吉思汗死後，他的子孫就因為繼承人大打出手。

窩闊臺和拖雷、貴由和拔都、失烈門和蒙哥、忽必烈和阿里不哥，這些兄弟之間展開了尖銳鬥爭，而且是你死我活的鬥爭，這使得昔日統一的蒙古帝國逐漸分崩離析。

忽必烈入主中原建立元朝後，採取漢族王朝的做法，預先明立繼承人，想以這種方法讓元朝的傳承穩定下來，不過後來的事實證明忽必烈並沒有解決這一問題。

元朝統治中原九十多年，一共十一個皇帝，但是忽必烈和亡國的元順帝就佔據了六十多年，剩下的三十年時間被其餘九個皇帝分了，而且這九個皇帝並不是一脈相傳，基本上都是奪位。

忽必烈預先立了自己的次子真金為皇太子，但是真金太子卻死在了忽必烈之前，這令忽必烈十分悲痛。

真金太子死前留下了三個兒子，長子甘麻剌、次子答剌麻八剌、幼子鐵穆耳。悲痛的忽必烈發出了皇位必須由真金太子之後繼承的誓言，因此元朝第二位皇帝必然在這三個孫子中出現。

忽必烈最喜歡的孫子是二孫子答剌麻八剌，之所以喜歡這個孫子，是因為二孫子是長期生活在真金身邊的。老大甘麻剌是在奶奶身邊長大後來常年出征在外，老三鐵穆耳是被母親撫養長大深居宮中，唯有答剌麻八剌是跟著真金長大，寸步不離。忽必烈痛失愛子，自然把對兒子的感情轉移到了這個孫子上。不過答剌麻八剌身體不好，因為這個原因答剌麻八剌很少露面，因此傳出了他是個啞巴的說法。不過忽必烈沒有考慮這些，他決定立答剌麻八剌為繼承人就在忽必烈決定冊封他為皇太子的時候（元朝入主中原，認為皇太子是繼承皇位的職務，沒有深入瞭解這個詞語的含義，因此不管是什麼輩分只要確定是繼承人，就被封為皇太子。），答剌麻八剌竟然死了。！二孫子的死讓忽必烈再一次老淚橫流，他必須再一次挑選繼承人，好在這次是二選一。

甘麻剌和鐵穆耳展開了競爭，甘麻剌的優勢是居長，由祖母撫養長大，並且常年帶兵打仗奔波在大江南北，先後被封為梁王晉王，南到雲南，北到漠北，都留下了他的足跡，為保衛大元江山立下汗馬功勞；劣勢是因為被祖母撫養和母親不親，並且常年在外，遠離大都朝廷和大臣們關係一般，並且為人口吃，這個劣勢最終害的兩次無緣皇位。

忽必烈雖然身為皇帝，但是他此刻不能憑藉自己的喜好決定繼承人，所有人都看好鐵穆耳，包括忽必烈信任的大臣伯顏等人和真金之妻，最終他決定立小孫子鐵穆耳為皇位繼承人，授予皇太子之職。

這是甘麻剌第一次競爭皇位失敗，不過甘麻剌並沒有完全失敗。首先他手握雄兵，駐守漠北，實力雄厚，其次鐵穆耳雖然成了“皇太子”，但是蒙古傳統大汗必須經過忽勒裡臺大會由諸王推選才算合法，因此甘麻剌還有一次機會。

果然忽必烈死後，經過一番波折終於召開了忽勒裡臺大會。如果憑實力甘麻剌是無可爭議的勝者。但是其母闊闊真偏心於鐵穆耳，而且大臣們也傾向於擁立鐵穆耳，他們想了一個完美的方法，讓甘麻剌失去了諸王的擁護，這個方法非常簡單那就是用嘴說話。

闊闊真當場讓這兄弟二人背誦成吉思汗時期的必裡克，甘麻剌口吃自然不如弟弟，這樣一來甘麻剌當眾出醜，作為蒙古大汗居然連祖宗的大扎撒都說不出來，這樣的人怎麼能當全蒙古的大汗，於是甘麻剌被迫放棄了皇位繼承權，看著弟弟在眾人的擁護下登上皇位，而他自己只能繼續在漠北帶兵。

甘麻剌眼睜睜看著皇位從自己手中丟掉，從此鬱鬱寡歡，大德六年，四十歲的甘麻剌死在了漠北，他的晉王爵位和統帥的軍隊由次子也孫鐵木兒繼承。

也孫鐵木兒繼承了父親的王位和軍隊，雖然他對父親丟掉皇位繼承權感到痛心，但是他知道大局已定，他無法奪回皇位，因此手握大軍的也孫鐵木兒並沒有對叔父鐵穆耳表現出任何不滿，反而兢兢業業的鎮守邊疆，這讓鐵穆耳很放心，同時也孫鐵木兒還和同樣鎮守漠北的堂兄弟海山等人關係密切。

元成宗鐵穆耳在大德十一年去世了，他唯一的兒子已經先他而死，因此皇位空懸，此時最有希望繼承皇位的就是作為忽必烈長子長孫一脈的也孫鐵木兒，但是最後登上皇位的卻不是他。

或許是也孫鐵木兒距離大都太元，訊息不便，等到他得知訊息後，遠在中原的堂兄弟愛育黎拔力八達奪奪取了皇位，並且通知了自己的哥哥海山回去繼承皇位，從此大元皇位轉入二叔答剌麻八剌一脈中，也孫鐵木兒再一次錯失皇位。

不過憑藉和海山等人在漠北征戰結下的友情和忽必烈長曾孫的地位，也孫鐵木兒備受厚待，多次受到海山兄弟的賞賜。

區區賞賜怎麼能撫平也孫鐵木兒對皇位的渴望，可是大局已定，皇位距離自己越來越遠，就在也孫鐵木兒打算在漠北終老一生的時候，皇位居然從天而降。

本來皇位在答剌麻八剌一脈中傳承是定局了，但是沒想到海山兄弟居然內鬥了。

海山是在弟弟愛育黎拔力八達幫助下登上皇位的，因此他即位後立了弟弟為皇太子，並且定下了兄弟叔侄交替傳位的約定，但是愛育黎拔力八達即位後反悔了，他的侄子和世㻋還有圖帖睦爾一個逃亡一個流放，從而將皇位傳給了自己的兒子碩德八剌是為元英宗。

不過元英宗是個傾心漢化的君主，他的一系列舉措使得蒙古保守派十分不滿，因此以御史大夫鐵失等人決定改立皇帝。他們決定一勞永逸殺了英宗，然後擁立新的皇帝，當時作為繼承人關係最近的是和世㻋兄弟，但是鐵失等人不想擁立他，於是決定擁立關係遠的也孫鐵木兒為帝，因為也孫鐵木兒在他們看來也孫鐵木兒作為忽必烈長曾孫，手握大軍居然一次次放任皇位從自己手中丟失，這不就是懦弱無能嗎？這樣的人比較好控制。

於是鐵失派了死黨斡羅思趕到漠北通知也孫鐵木兒，告訴他自己的計劃，準備幹掉英宗，隨後立他為皇帝。

也孫鐵木兒雖然想當皇帝，但是絕不想這樣當皇帝，畢竟誰在這個時候當皇帝誰就要承擔殺君的惡名，因此也孫鐵木兒害怕了，他不想承擔，與其這樣不如自首爭取寬大處理，於是他把斡羅思關了起來，然後派部下別烈迷失赴上都自首告發。沒想到由於漠北和上都距離太遠，別烈迷失還沒到上都，元朝就發生了南坡之變，元英宗被殺。

之後鐵失等人按照既定計劃派人將玉璽送到了也孫鐵木兒面前，這下子也孫鐵木兒就算不想當也得當了，於是也孫鐵木兒在漠北即位，成為元朝統一後第六位皇帝。

也孫鐵木兒終於實現了父親未完成的心願登上了皇帝寶座，他一登基就追尊其父親甘麻剌為皇帝，上廟號顯宗，漢文諡號光聖仁孝皇帝。

不過也孫鐵木兒這個皇位做的不踏實，鐵失等人敢殺英宗，自然不會害怕他，因此這個皇位十分不穩，並且自己始終揹負著弒君的惡名，因此也孫鐵木兒急於鞏固自己的皇位和洗清自己。

也孫鐵木兒並不是傻子，他沒有馬上動手，而是是多次頒佈赦免命令，並且用加官進爵的方式穩住鐵失等人，在一個月後，也孫鐵木兒牢固的掌握了政權後，毫不猶豫的殺了鐵失等人，以這種方式從而成為真正的皇帝並給自己洗脫罪名。

不過也孫鐵木兒這一脈皇位來的容易失去的也容易，他並沒有將皇位牢固的掌握在自己這一脈手中。也孫帖木兒這個皇帝當的並不開心，朝廷上受制於權臣倒剌沙，家中受制於皇后八不罕，並且也孫鐵木兒因為是英宗被殺繼承的皇位，雖然他殺了元兇鐵失等人，但是他始終被認為是篡位，揹負著殺君惡名，再加上混亂的政局，這使得也孫鐵木兒只能寄希望於神佛和美酒，最終在致和元年死於上都，這個辛苦得到的皇位只坐了五年。

也孫鐵木兒死後，倒剌沙和皇后八不罕一直不肯立其子阿速吉八為皇帝，這使得天下出現無主的狀況，這使得本來就不凝聚的人心更加渙散。武宗海山的兒子圖貼睦爾趁機聯合燕鐵木爾在大都發動政變，奪去了政權，之後大都和上都展開大戰，上都戰敗，倒剌沙等人被殺，新帝阿速吉八下落不明，皇位回到了答剌麻八剌一脈。

圖貼睦爾深恨也孫鐵木兒，他表示也孫鐵木兒是弒殺英宗的叛逆，根本不配做皇帝，因此他堅持不給也孫鐵木兒和他的兒子阿速吉八皇帝廟號諡號和蒙古汗號，根本不承認他們為大元皇帝，因此也孫鐵木兒和兒子只能以年號稱之為“泰定帝”和“天順帝”，同時對於他的大爺爺甘麻剌他也沒放過，撤銷甘麻剌的皇帝稱號，將神位遷出太廟，並且毀掉也孫鐵木兒修建的顯宗廟，一時間整個元朝再也沒有甘麻剌父子三代的任何痕跡，彷彿這父子三人從沒有在元朝出現過一樣，最終甘麻剌、也孫鐵木兒和阿速吉八成為元朝皇位匆匆過客，只深情的看了一眼就轉身離去了。