春秋戰國後期，秦國逐漸強大起來，先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。公元前221年，秦統一了中國。秦王嬴政自己從“三皇”和“五帝”兩個稱號中各取一個字合起來稱為“皇帝”，並且因為他是中國歷史上第一代皇帝，就稱“始皇帝”。從此，中國歷史上就有了皇帝這個稱號。秦始皇設郡縣，把天下化為36個郡，郡以下設縣。每個郡都由中央政府直接任命三個長官去治理，他們分別是郡守、郡尉和郡監郡守是一郡最高的行政長官，統管一郡所有的重大事務。郡尉管理治安，全郡的軍隊有他統領。郡監是有負責執行監察方面的事情的官員。中央政府的組織機構也慢慢成形，秦始皇規定中央朝廷裡應設丞相、御史大夫、太尉、廷尉、治粟內史等幾個重要的職務，協助皇帝治理國家。所有這些官員都有皇帝一人任免和調動，薪俸從國庫裡領取，一概不得世襲。秦始皇還統一貨幣，規定以後一律使用圓形方孔，每個重半兩的銅錢，以前各國的舊幣都全部作廢，不許再在市面上流通。秦始皇還統一了度量衡。秦始皇又下令，一要車同軌，二要修馳道。車同軌就是規定車輪上有兩個輪子間的距離，所有車輛兩輪之間的距離都定為六尺約合1.5米。修馳道就是修築從京城咸陽到全國各個重要地方的大路。路面一律寬50步每步六尺。秦始皇又下令統一全國的文字，規定將小篆作為全國統一使用的標準文字，後來秦始皇又命人根據民間流行的字型整理成了一種比小篆更便於書寫的字型叫隸書，全國通用。廷尉李斯認為儒生利用歷史詆譭秦始皇的政策，並認為他們蠱惑民心。因此他進言秦始皇實行焚書坑儒結果只剩下農書醫書及求神問卜之類的實用性書保留下來，其他書均被付之一炬，頑抗的儒生遭到鎮壓。秦始皇統一中國以後所實行的費廢分封，設郡縣、統一貨幣、度量衡、文字等政策，有利於加強國家的統一，有利於推動社會經濟文化的進一步發展，這是秦始皇建立的巨大功績。

秦始皇（公元前259年——前210年）贏姓，趙氏，名政，又名趙正（政）秦政稱龍祖，秦莊襄王之子，中國歷史上著名的政治家，戰略家，改革家。春秋戰國

後期完成華夏大一統的鐵腕政治人物也是中國第一個稱皇帝的君主。