日常生活中，我們經常聽到“三十而立，四十不惑，五十知天命”的說法，實際上是古代對年齡的一個稱謂。年齡稱謂是古代指代年齡的稱呼，古人的年齡有時候不用數字表示，不直接說出某人多少歲或自己多少歲，而是用一種與年齡有關的稱謂來代替。古人的年齡稱謂來源不一，大多根據不同年齡的生理特徵而命名，但也有一些是因襲前人所言而成為固定稱謂的。年齡稱謂大多是記載在書籍之中，然後被沿用至今。

有的人對這種年齡稱謂不清楚，今天我們就來簡單普及一下，在古代各個年齡階段的稱謂：

襁褓：泛指一歲以下

孩提：兩至三歲

垂髫(tiáo)：是三四歲至八九歲的兒童

注：髫，是指古代兒童頭上下垂的短髮。

黃口：指十歲以下的兒童

總角：是八九歲至十三四歲的少年

注：古代兒童將頭髮分作左右兩半，在頭頂各紮成一個結，形如兩個羊角，故稱"總角"。

特指女子：

金釵之年：指女孩12歲

豆蔻年華：是十三歲的女孩

及笄（jī）之年：指女孩15歲

碧玉年華：指女孩16歲

桃李年華：指女孩20歲

花樣年華：指女孩21至23歲

花信年華：指女孩24歲

特指男子：

束髮：指男子十五歲

注：到了十五歲，男子要把原先的總角解散，紮成一束。

弱冠：指男子二十歲

注：古代男子二十歲行冠禮，表示已經成人，因為還沒達到壯年，故稱"弱冠"。

而立：指男子三十歲(立，"立身、立志"之意)

不惑：指男子四十歲(不惑，"不迷惑、不糊塗"之意)

知命：指男子五十歲(知命，"知天命"之意)

花甲：指六十歲

古稀：指七十歲

耄(mào)耋(dié)：指八、九十歲

注：一般耋指八十歲，耄指九十歲，耄耋就是在八十至九十歲之間的老人。

鮐（tái）背： 指九十歲

期頤（ yí）：指一百歲

我國還有干支紀年的傳統，六十年為一輪，故又有六十歲為"花甲之年"的說法。杜甫有詩句曰:"酒債尋常行處有，人生七十古來稀。"於是，七十又有了"古稀之年"的別稱。

當然，古代年齡稱謂並不止這些，還有許多散見於各類古書中，因較少使用而未被流傳下來。上面所述這些因使用頻率高，生命力強而被後人沿用了下來。有些還已經進入了我們的日常交際之中，如:"三十而立，四十不惑，五十知天命"。再如，從"嬰兒"和"兒童"兩個詞中，我們已看不出歷史和今天的區別了。