現代我們所看到的明朝歷史，大多是清朝時期編纂的，作為一個外來民族，一種外來勢力，滿清王朝自從進入中原以來就在想方設法的描述自己的統治“正統性”，而最好的方法莫過於對前朝歷史進行歪曲篡改，這也就是為什麼我們看到的明史中奇葩的皇帝那麼多的緣故了。

在滿清編寫的明朝史書中，萬曆皇帝無疑是最特別的一個，在清朝人的描述中，萬曆皇帝三十年不上朝，而且肆意對外發動戰爭，最終導致國家實力大減，人民生活苦難。但實際上，他被國人黑了400年。真實歷史並不是這樣的。明朝萬曆皇帝在位期間，為維護國家統治的安定，所作出的努力是非常多的，其中最著名的就是“萬曆三大徵”。

萬曆年間，分別爆發了三次大規模的戰爭，分別是寧夏之戰、播州之戰、朝鮮之戰，其中寧夏之戰有力地打擊了蒙古殘餘部隊的勢力，使得明朝的北部疆域擁有了一段非常安寧的時期，而在此戰中被沉重打擊的蒙古各部落再一次分裂，實力大減。而播州之戰中明朝消滅了割據七百多年的楊氏家族，削弱了西南地區的土司勢力，並大致形成了今天的雲南、貴州等省份的雛形，為維護國家安定作出了巨大貢獻。

​而最重要的朝鮮之戰，則是直接將豐臣秀吉剛剛統一試圖擴張的日本打了回去，15萬日軍精銳全部損失，保證了朝鮮這個藩屬國的獨立，也活活耗死了豐臣秀吉，讓日本失去了一次重要的對外擴張的機會。

在這場持續七年的戰爭結束後，朝鮮更加明確了對明朝的依附地位，成為明朝最忠誠的藩屬國，即便是後來被滿清攻滅，也在最後一刻維護了明文化的尊嚴。直到今天，朝鮮、韓國都將萬曆皇帝視為最偉大的君主之一，稱其為“千古一帝”，認為是他挽救了即將滅亡的朝鮮文化。

而今天我們所看到的萬曆皇帝不上朝的形象，完全是清朝統治者為了維護自身而編造的，試問幾十年不理朝政的皇帝，又怎麼會讓國家接連參與這麼多的戰爭呢？

而萬曆皇帝不上朝的形象，在甲午戰爭後更加被滿清統治階級拿出來說事，究其原因就是此事清王朝敗於日本，失去了對朝鮮、琉球等地區的控制，相比於所謂“昏聵的前朝皇帝”的勝利，這樣失敗豈不是更加可恥、更加無能。