章德竇皇后，扶風人，與其婆母明德馬皇后一樣，她亦出名門，其母家就是威震西州的扶風平陵竇氏。竇家自西州豪強竇融開始貴寵一時，先後有“一公、兩侯、三公主、四二千石”。漢和帝時又有“一大將軍、一皇太后”，達到頂峰。

竇皇后年幼時頗為奇異，風貌雍容，進止有序，六歲就能寫字，書法相當漂亮。漢章帝聽說竇融曾孫女美豔，諸方打探，見竇氏果然嬌美，十分喜愛，進宮第二年，就冊立竇氏為皇后，一同進宮的妹妹也被冊封為貴人。竇皇后一生無子，收養樑貴人兒子劉肇為養子，章帝逝世後，劉肇年幼繼位，竇太后開始了五年的當權執政。

在這五年當權執政期間，竇太后辦了五件事，算是一個有所作為的女人，竇太后任用鄧彪為太傅，領百官，任兄長竇憲為掌典輔政，保持了政局穩定；讓已經封王的皇室子弟，都返回各自封國，防止內亂；還廢除了鹽鐵不能自販自鑄的禁令，百姓可煮鹽鑄鐵；提倡儒學，勸民農桑；此外，派竇憲大破了北匈奴，助推東漢王朝達到鼎盛時期。客觀來看，章德竇皇后有功也有過，她執政之後，也使哥哥竇憲專權跋扈、陰謀叛亂，竇家權力過大，最後被漢和帝劉肇與宦官一起誅滅，竇氏家族做官的人全部被免，章德竇皇后被軟禁內宮，憂鬱而亡。