1940年6月16日，法國宣佈向德國投降。次日，在法國波爾多機場，戴高樂發瘋般突然跑向一架正在發動的飛機，英國將軍斯皮爾斯從機艙中伸出手，將戴高樂拉上飛機。當時戴高樂任法國國防部長兼陸軍部次長，他出現在機場的任務是送來法國訪問的英國將軍返回倫敦。但就在飛機將要上升的一剎那，他登上了飛往英國的飛機，為法國的抵抗運動留下了火種。

就在前一天夜晚，法國主戰派總理雷諾辭職了，貝當元帥授權重新組織法國新政府，開始與法西斯德國合作。戴高樂已然對政府不再抱有幻想，但他仍然希望政府內部積極反抗侵略的呼聲壓過對敵投降的呼聲，進而讓雷諾壓倒投降派。戴高樂明白這只是幻想，他毅然發電報下令法國貨輪“巴士德號”改變其原有的駛向波爾多的計劃，改為駛向英國港口。在這艘貨輪中，裝有從美國運來的1000門75毫米大炮，數千挺機槍和大量彈藥。

若是這批物資按照計劃駛向波爾多，那麼對於德國來說是一個巨大的好訊息，對盟軍來說卻是一個壞訊息了。正是戴高樂的決斷，使得這批物資回到了盟軍手中。這批裝備在日後重新裝備了從敦刻爾克撤回的英國遠征軍手中。

戴高樂去看望已經辭職的總理雷諾。當雷諾得知戴高樂決定去英國時，他幫了這位意氣風發的將軍最後一次忙：從祕密款項中支付了10萬法郎交給了此時身無分文卻始終愛國的戴高樂。

此時，戴高樂與當時任法國最高領袖的貝當已經處於敵對狀態。戴高樂對德國的態度是堅決反抗，而貝當所考慮的是一戰中法國損傷慘重，因此不想讓悲劇重演，主張向德軍屈服。因此，貝當在法國掌權後，戴高樂面臨著被拘捕甚至被處死。戴高樂對局勢有充分的準備，早已同英國政府做好了打算。

1940年6月16日，戴高樂深夜來到英國駐法大使坎貝爾下榻的蒙特雷飯店，他將自己想要積極反抗敵人，戰鬥到底的意圖告訴了英國人，在場的英國將軍斯皮爾斯表示讚許。他打電話將戴高樂的意圖以及決心告知英國首相丘吉爾。丘吉爾欣然允許斯皮爾斯將戴高樂接走。

次日晨7時30分，戴高樂與斯皮爾斯在飯店見面，雙方擬訂了逃跑計劃。大致內容為：戴高樂假裝為斯皮爾斯送行，在飛機開始滑動的最後一剎那，斯皮爾斯將戴高樂拉上飛機。這下把斯皮爾斯難為壞了，看著眼前這個身軀高大的戴高樂，自己還不及他的肩頭。斯皮爾斯倒吸一口涼氣，小聲嘟囔了一句：“看來又是一件麻煩事。”

行李捆好裝上了飛機，螺旋槳開始轉動。斯皮爾斯登上飛機，飛機隨即開始滑動，在最後一剎那，他伸出雙手像是要與戴高樂握手以表示最後道別。而戴高樂卻將這雙手看作是自己生命以及整個法國生命的救命稻草，緊緊抓住了英國人鉤子般的雙手。

戴高樂逃跑計劃成功了，現場只留下了目瞪口呆的汽車司機和機場警察。飛機緩緩飛過法國，向著英國飛去。這好像在說法國並沒有完全失敗，僅留的希望領袖在英國重新組織與敵戰鬥！