近日，首艘中國產航空母艦——山東艦正式交付海軍，標誌著中國的航母事業進入了一個新的時代。

然而，鮮為人知的是，在九十多年前的那個中國大地上軍閥林立，戰火紛飛的年代，東北王張作霖麾下的艦隊裡，竟然也有一艘攜帶戰鬥機作戰的“航母”——鎮海艦。鎮海號的命運，就如同近代史上北洋軍閥的一個縮影，誕生於內戰裡，終結於抗戰中。

艦隊初建，無船可用，將商船改造成為戰艦

東北海軍的歷史，最早可以追溯到1919年。當時，俄國國內局勢動盪，直接影響到了東北地區的穩定，一時間各方勢力交錯，情況複雜。黑龍江、烏蘇里江、松花江流域有鬍匪搶劫來往船隻。

北洋政府為穩定局面，成立吉黑江防籌備處，以四艘內河炮艦組成艦隊，後又購買四艘艦船，於1920年正式更名為“吉黑江防艦隊”。此後兩年內，由於北洋政府缺乏經費，無力維持這支艦隊，它的管轄權便交到了張作霖的東三省政府手中。

在第一次直奉戰爭中，奉軍遭到了直軍艦炮的攻擊，張作霖本人也險遭炮擊，這讓張作霖認識到了海軍的重要性。

於是，他任命了沈鴻烈為航警處處長，以江防艦隊為底子，籌建東北海軍。

當時，西方列強正在對中國實施武器禁運，再加上東三省能夠用於購買軍艦的經費也不夠充足，因此購買正規軍艦的想法基本不能實現。於是，沈鴻烈陸續購買了一批商船，將其加裝武器，改造為軍艦。

鎮海艦原名祥利號，也是一艘商船，在更久一些之前它叫做馬尼拉號。東北海軍在祥利號上加裝了兩門120毫米艦炮和四門75毫米野炮，將其命名為“鎮海”。值得一提的是，鎮海艦與威海艦名稱來源於張作霖當時的稱號——鎮威上將軍。

在相當一段時間內，它們也的確擔當了東北海軍主力的角色。也是在這個時候，鎮海艦具備了攜帶水上飛機的能力。

空襲上海，在軍閥混戰中施展身手

鎮海艦的作戰方式與現代意義上的航空母艦並不相同，它並不具備可供飛機起降的甲板，而是用起重機將水上飛機吊到水面上，飛機在水上起飛，降落後又用起重機把飛機收回。這種方式顯得相當笨拙，但在當時的中國戰場上也是相當令人震驚的。

1927年7月，鎮海艦動用水上飛機襲擊新浦、海石等地，造成當地軍民恐慌。1928年5月3日，鎮海艦與其他兩艘軍艦又開赴吳淞口。水上飛機對上海進行了空襲，這是上海這座遠東大都市有史以來遭受的第一次空襲。由於沒有瞄準裝置，空襲並沒有造成任何實質性的損傷，但也造成一時輿論譁然。

至1928年5月，鎮海艦與東北海軍艦隊一起參與了14次針對閩系海軍的作戰行動，奪取了制海權，為東北海軍創造了優勢。

退居二線，改為訓練艦，見證威海衛收復

1928年6月3日皇姑屯事件後，張學良接替張作霖成為東北的領導人。同年12月29日，東北易幟，中國完成形式上的統一，東北海軍也加入了國民政府海軍。此後，鎮海艦調離艦隊，被編入葫蘆島航警學校，成為了一艘訓練艦，主要任務是供學校學生訓練、實習，以及參加演習。

1930年4月，中國與英國達成協議，中國政府正式收回威海衛租界，鎮海艦與海圻艦參加了接收威海衛的行動，見證了這一重要歷史時刻。

自沉青島，在抗戰中迎來悲壯謝幕

“九一八”事變後，東三省淪陷，鎮海艦隨葫蘆島航警學校遷到青島。然而這並不能給航警學校和鎮海艦帶來安全，因為日寇對青島同樣垂涎三尺，時刻準備進攻。

此時負責青島防務的正是當初的東北海軍指揮官沈鴻烈。為阻止佔據絕對優勢的日本海軍登陸青島，沈鴻烈命令卸下東北海軍艦船的所有武器，然後將艦船鑿沉，堵塞港口和航線。鎮海艦也以這樣無奈而又悲壯的方式，為抗戰盡了最後一份力。

鎮海艦作為中國海軍航空兵的開端，命途多舛，國民政府發展海軍航空兵事業的計劃也幾經挫折，最後不了了之。鎮海艦的命運折射了近代中國的國運，同樣歷經磨難，也同樣寧死不屈。

不是任何國家都有能力擁有自己的海軍航空兵部隊，正如蘇聯解體之後，黑海造船廠廠長馬卡洛夫說過：“我們永遠不可能完工‘瓦良格’了，要完工它，我們需要黨中央，需要軍事委員會、九個國防工業部門、600個相關專業、8000家配套廠家，還需要一個偉大的國家。”