夷陵之戰後，蜀漢遭遇了空前的慘敗，劉備多年積累的精兵強將一時間全部喪盡。曾經百戰不撓的劉備受不了這樣的打擊，最終一病不起。當時，太子劉禪正坐鎮於成都。而諸葛亮受到劉備的召喚，急匆匆地趕往白帝城。而這個事件，也被稱為白帝託孤。

白帝託孤之時，蜀漢真可謂風雨飄搖。首先，魏國和吳國已經建立了聯盟，兩者從北、東兩面夾擊蜀漢；其次，故將孟達背叛了劉備，他割據房陵三郡，跟隨魏國一起威脅蜀漢的側翼；同時，在蜀漢的大後方——南中地區，一場大叛亂正在醞釀。除此以外，蜀漢內部也非常不太平，故舊派、東州派、荊州派、益州本土派等政治勢力混雜在一起，隨時有崩盤的危險。正如諸葛亮《出師表》所說，此時正是“危急存亡之秋也”。

面臨這種危機的情況，劉備自然難以瞑目，而他最擔心的，莫過於他的兒子劉禪。當時劉禪剛滿17歲，不過是個沖齡之主。在他看來，劉禪似乎太過年幼，很難處理目前棘手的狀況。因此在病榻前，劉備將一個敏感問題拋給了諸葛亮：

“太子的才能究竟如何？”

氣量大，是個較為中性的評價。按照正常的臣子對君王的評價，至少應當是“英明神武”“器宇不凡”“天賦雄才”“英主之姿”之類的。然而諸葛亮卻並沒有對劉禪的能力進行高度評價，反而僅僅提到了劉禪溫厚、寬容的性格。

若是普通君王，恐怕對此回答並不會十分滿意。畢竟當時是亂世，需要得是一個有能力爭霸天下、吞併魏吳的強力君主，而不是一個溫柔的老好人。然而出乎大家意料的是，劉備卻對諸葛亮的回答非常滿意，並且還評價道：

因此劉備打一開始，就準備將國政以及“討賊興復”的歷史使命交給諸葛亮，而讓劉禪做個“垂拱而治”的傀儡君主。但是問題在於，劉備不清楚劉禪和諸葛亮的關係到底如何，也不知道諸葛亮到底如何看待劉禪。

一旦劉禪和諸葛亮搞不好關係，恐怕會使宮中與丞相府的矛盾激化。若如此，蜀漢就必將分崩離析、不復存在。然而通過諸葛亮對劉禪的八字評價，劉備或許意識到，劉禪和諸葛亮應當能夠合作無間。即使諸葛亮把持了朝政，劉禪也能以他的“氣量和寬容”容納之。到時“宮中府中俱為一體”，堅若磐石的蜀漢政權也不至於為外敵所滅。因此，劉備才會說出“吾復何憂”的話。

在將國政託付給諸葛亮後，劉備又親口給劉禪傳達遺旨。在這封著名的遺囑中，劉備並沒有要求劉禪爭霸天下、興復漢室，而只要求他“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”“惟賢惟德，能服於人”。總而言之，就是做個好人就行。潛臺詞就是，爭霸天下的事就交給相父吧！

即便如此，劉備仍然沒有完全放心。因此，劉備才會對諸葛亮說：“若劉禪能輔佐，便輔佐之；若不能輔佐，就由君自取”。按照很多陰謀論者的觀點，這個“取”的意思是“取得劉禪的皇位”。但在筆者看來，這個“取”的意思應當是“選取”。也就是說，若劉禪不願與諸葛亮合作，諸葛亮應該當另行“選取”君王，從而保持蜀漢集團的絕對團結。畢竟除了劉禪，劉備還有劉永、劉理兩個兒子。

做出了這樣的安排，劉備才終於可以含笑瞑目。然而值得一提的是，諸葛亮對劉禪的評價，或許也說出了蜀漢滅亡的真正原因。要爭奪天下，光有氣量和善良是絕對不行的，能力也是必須的。而有能力諸葛亮也不可能輔佐劉禪一輩子。當諸葛亮、蔣琬、費禕等人相繼去世後，能力欠缺的劉禪根本治理不好蜀地，最終在爭霸戰中率先為魏國所滅。諸葛亮對劉禪的八字評價，雖然能夠暫時穩定蜀漢政權，但最終還是會因這八個字而滅亡。