（11）
第一次世界大戰結束後，美、英、法 意、日等帝國主義國家召開了巴黎和會，商議瓜分世界；因為分贓不均，1921年11月，又在華盛頓召開了新的和會。在和會上，圍繞著如何瓜分中國的問題勾心鬥角，互相指責。在此會議期間，無能的北京政府只有任人宰割；而且，國內也面臨著重重危機而束手無策。感覺在華盛頓會議上吃了虧的日本，決心要在中國撈回在華盛頓會議上的損失，於是，利用親日的張作霖扶植了同是親日派的梁士詒組閣，但是，卻遭到曹錕、吳佩孚等直係軍閥的反對。梁士詒在無奈之下，只得刻意拉攏直系的頭面人物，許諾上臺後一定兌現直軍的欠餉。吳佩孚見有利可圖，才表示不再反對他組閣。1921年12月24日，徐世昌任命梁士詒為國務總理。可是，梁在上臺後，不但不兌現自己的承諾，反而勾結奉系、交通系、安福系來排斥、擠壓直系，目的是透過控制吳佩孚部隊的軍餉，使吳無法維持，最終置其於死地；而且，梁士詒還按照張作霖的旨意，赦免安福系戰犯，重新啟用臭名昭著的曹汝霖、陸宗輿等；為了擴張自己與奉系的實力，還準備用北京的政公所財產作抵押，向日本借債1000萬日元。為了借到這筆，梁授意有關方面在與日本借款贖回膠濟鐵路的問題上向日本退讓。吳佩孚本來對樑上臺的倒行逆施早就不滿，在向日本退讓的問題上讓他抓住了把柄，於是，開始了“倒梁運動”。白堅武就是在這個關頭，應吳佩孚之邀請來到洛陽的。
白堅武於1922年1月3日到達洛陽，吳佩孚當天晚上就與他共商大計。1922年1月5日，吳佩孚通電斥責“梁士詒不問利害，不顧輿情，不經外部，徑自面復，竟允日使要求借日款贖路，並訓令駐美各代表遵照，是該路仍舊日本經營，更易之數千萬債權。舉歷任內閣所不忍為不敢為者，今梁士詒乃悍然為之；舉襄昔經累月人民之呼籲，與代表所爭持者，鹹視為兒戲，犧牲國脈，何厚於外人！何仇於祖國！縱梁士詒勾援結黨，賣國媚外，甘為李完用、張邦昌而弗恤……”通電發出的當天，吳佩孚就派白堅武致函孫洪伊，讓孫洪伊集合西南各省響應。6日，做賊心虛的梁士詒趕緊發了一個倒填日期的徽電（徽是8日的代稱），來為自己辯白；8日，吳佩孚立即發電回擊：“梁氏做賊心虛，恐遭全國聲討，竟有虞日（6日）發出倒填日期之徽電……以堂堂國務院而作此鬼蜮技倆，思以一手掩盡天下人耳目，稍有閱電常識者，當早如見其肺肝。”
吳佩孚的行為得到各省直係軍閥的響應，也在全社會引起強烈的反響。15日，吳佩孚又發電公開要求梁士詒下臺。而梁士詒倚仗著張作霖後臺，就是遲遲不肯辭職；張作霖也公開為梁士詒辯護。吳佩孚一看壓力還不夠大，就一面密電湖北督軍撤防，沿京漢路北上，一面調動洛陽、鄭州的部隊向保定集中，以進逼京師。19日，洛、寧、鄂 、魯 、豫、秦聯名電請罷免梁士詒；又通電徐世昌，否則，將與內閣斷絕聯絡，並宣告這是最終的意見。梁士詒見實在無法維持局面，就請病假迴天津了，由顏惠慶代理總理職務。
“倒梁運動”使吳佩孚徹底得罪了梁的後臺老闆張作霖，一霎時，直奉之間的關係變得嚴峻起來。誰都明白，這一仗早晚是要打的。
為了保障取得戰爭的勝利，張作霖採取遠交進攻的政策，他要建一個廣泛的反直聯盟。段祺瑞上次敗後，早就蓄意報復吳佩孚，因此，急於與奉系建立同盟；2月，張作霖派人和廣東孫中山聯絡，並邀孫中山來奉系共商大計，孫中山就派了伍朝樞到奉，商量倒直之策；同時，張作霖還分別與浙江的皖系盧永祥、安徽的皖繫馬聯甲聯絡，讓他們在吳的後方後動，以牽制吳佩孚的精力；河南督軍趙綢也早對吳佩孚在自己地盤上的霸道作風十分不滿，張作霖就乘機做他的工作，要他在吳的洛陽大本營起兵反吳。
在直系方面，由於曹錕與張作霖是兒女親家，本不想打這一仗的，可後來看到張作霖的貪婪與霸道，知道忍讓與調和都無濟於事，所以一，只有拼死一戰。當然，要打仗，軍隊都由吳佩孚掌握著，他也就只有依靠吳佩孚了。4月3日，是吳佩孚49歲生日，藉著祝壽的名義，直系的將領齊聚洛陽，商討對付奉系的作戰計劃。直到此時，吳佩孚才向大家交了底。這幾年他之所以潛心在洛陽練兵，為的就是應對這一天。他看到張作霖拉攏孫中山，就悄悄派人聯絡了孫中山屬下掌握軍權的陳烔明，講好只要廣東發兵北上，陳就立即行動，使孫中山自顧不暇；福建、江西的直系部隊，負責監督浙江的盧永祥；為了對付趙綢，吳佩孚派馮玉祥率部出陝入豫，坐鎮洛陽，代行巡閱使職務，看望趙。這樣，對付張作霖就有了勝算。
白堅武對這場戰事也是滿有信心的，他甚至希望這場戰爭成為一個國內政治的轉機。他在4月11日的日記中寫道：“時局緊急，倘發之速，國運人事其有轉機乎？”就在大戰一觸即發之際，直隸省議會發出通電，希望兩方罷兵。白堅武對直隸議會的做法頗不以為然，認為其“不知進退，至斯可謂極矣”（1922，4，18）。
4月25日，白堅武隨同吳佩孚等人坐軍車來到了保定。一路上，他看到軍隊情況良好，十分振奮，“士氣激昂，軍心歡躍，可卜戰事前途矣”。到達保定的第二天，他就遵吳佩孚之命，開始起草統一南北方案了。
至4月27日，直軍的軍事部署已全部完成。兵分東西中三路，投入的直軍計六師可五旅、5個混成旅，共計10萬人；而奉系的兵力是12.5萬，比直軍兵力多，而火力也強。
4月27日，直奉大戰正式開始。關於戰鬥的情況，在白堅武日記中有所記載：
“28日。西路直軍進取良鄉。聞東路26師陣線退20裡，26師者，曹瑛所領之一師也。平夙曹瑛嬉不負責，軍官泰以無賴充任，至斯安能力哉？吳將軍聞訊，親往指揮，恢復原陣線。西路奉軍亦敗退。”
“29日。……得克復長親店。從此進據豐臺，固衛京畿，可繞奉軍後方，旬日可解決也。”
“30日。奉軍增援反攻，相持甚急，互有勝敗，奉軍兵力有兩師兩旅，直軍僅有4團。奉軍據山為險，炮兵陣地亦佔便宜，聞有日本軍官指揮其內，否則學生之加入奉軍為之效力也”
“2日。西東兩路戰事無進步，東路兵力雖優，而軍官隸26師者太差；西路兵力單薄，加入11師1旅，攻奉軍右側背；中路戰線甚得手，佈置如扇面形，伸縮以進，佔取勝芳，進攻馬廠。有中路牽制，東、西可減殺敵軍攻勢。奉軍中路三旅潰敗，張學良親統1旅與焉。”
“3日。西路進攻坨利。午後，西路佔報,攻取鳳凰山、馬鞍山，炮火激烈。武昌電：廣東孫、陳沖突結果，陳烔明完全失敗……西路奉軍指揮為張景惠。”
“4日。西路晨報攻克長辛店。要關既得，餘可破竹。寧督電奉軍許蘭洲陣亡，張學良受傷。督署參謀處得報，長辛店之戰，奉軍旅長梁朝棟、參謀長周子新陣亡，鮑得山重傷，兵死亡千餘人。直軍13旅到豐臺，第四旅進黃村。北京王懷慶派人接洽，吳公議解除奉軍之京者武裝，西路得手，彼中路必搖動。”
“5日。接惕之覆函，言直屬各縣攤派此次戰費1、2、3萬不等，任邱縣有300畝田捐，額限3000元者，不可不謂苛政。長斯以往，其何以了？”
“7日。中路奉軍繳楲，以直軍繞後集軍糧城，歸路已絕，故紛紛降。奉軍旅長張九卿軍均來保定。”
其實，第一次直奉大戰到5月5日就基本結束了。在這次戰爭中，奉軍的第16師師長鄒芬倒戈起了決定性作用，在王懷慶的利誘下，16師投降。鄒芬一倒戈，奉軍就一潰而不可止。5月5日，大總統徐世昌下令，奉軍即日撤出關外，直軍退回原防，均應聽候中央命令解決；同時下令通緝梁士詒、葉恭倬和張孤三個戰爭禍首。7日，梁、葉逃亡日本。10日，徐世昌下令撤去張作霖本兼各職，聽候查辦。5月12日，張作霖宣佈東三省“自治”。18日，在英國教士調停下，直奉雙方在秦皇島英艦上籤訂了停戰協議，第一次直奉大戰正式結束。這次戰爭，以直系大勝而告結束。