伯嚭，好大喜功，貪財好色。為一己私利而不顧國家安危，內殘忠臣，外通敵國，完全喪失了其祖輩的優良品質，使吳國在吳越爭雄中擁有絕對優勢的條件下喪失有利時機，逐漸走向衰敗。他是春秋晚期人，生於楚國貴族家庭。因躲避父難投奔吳國，在伍子胥的引薦下擔任了吳國的太宰（大夫），與伍子胥一起共圖國事。

起初，由於他在吳國尚未站穩腳跟，與伍子胥同舟共濟，出謀劃策，為吳國出了不少力。但得志後，他利慾薰心，幹起了禍國殃民的勾當。公元前494 年，吳國和越國交戰，越國眼看要滅亡了，越王勾踐派文種賄賂伯嚭，送了大量金錢美女。伯嚭接受了越國的賄賂之後，就極力慫恿吳王夫差答應了越國的議和請求，使越國有了喘息的機會。越王到了吳國之後，伍子胥勸吳王殺掉勾踐，以絕後患，伯嚭極力袒護勾踐，使吳王打消了殺掉越王的念頭。

羽翼漸豐的伯嚭望恩負義，開始殘害伍子胥。尤其是吳王得了美女西施後，大動土木，修建了姑蘇臺，日夜與西施等美人享樂。伍子胥看出了越國的意圖，苦苦相勸，令吳王十分反感。公元前484 年，吳王想出兵攻打齊國，伍子胥不同意，並陳述了利害，吳王非但不聽，卻萌生了要殺掉伍子胥的念頭。伯嚭落井下石，使出借刀殺人之計，想除掉伍子胥，但沒有得逞。伯嚭並不甘心，又編造謊言，陷害伍子胥，最終使伍子胥自殺而死。

公元前482 年，也就是伍子胥死後的第三年，越國趁機攻打吳國，幾乎使吳國滅亡。公元前478年，越國再次攻打吳國，吳軍大敗。公元前473 年冬，越軍攻破吳都姑蘇，吳王夫差自殺。伯嚭以為自己對越國有功，竟厚顏無恥地向勾踐請功。沒想到，勾踐對他早已深惡痛絕，遂命武士將伯嚭斬首，並滅了他的全家。禍國殃民的奸臣最終落了個可恥的下場。