關於中國古代戰國時期的開始年份，一般認為是公元前476年，是年為《史記·六國年表》的起始年份。

公元前453年，晉國私室韓氏、趙氏、魏氏共滅智氏，三分晉國，戰國七雄格局至此初步形成。

（前453年戰國形勢圖，三家分晉）

公元前403年，周威烈王正式冊命韓、趙、魏三家為諸侯，戰國七雄格局正式形成。《資治通鑑》紀年亦至此始。

魏國由於繼承了晉室大部分財富，加之魏文侯、魏武侯雄心勃勃，任用李悝、吳起進行變法改革，使魏國成為戰國初期最先強盛而稱雄的國家。

在前403年的形勢圖中。魏國已佔據秦國河西地區，將嬴秦壓縮至關隴一隅，蕩滅中山國，疆域已大為擴充套件。

（前403年戰國形勢圖，魏國獨霸）

從前403年到前361年，歷經40餘年的變遷，七雄疆域變化不大，魏國從三家分晉以後，已獨霸中原百餘年。

此年是戰國曆史中的重要一年。該年魏惠王遷都大梁，秦獻公逝世，孝公即位。

秦獻公在位時推行了一些改革，秦國國力上升，開始在與魏國的河西之戰中取得一些勝利。

獻公的改革為之後的商鞅變法奠定了基礎，5年後，商鞅開始在秦國變法，此後秦國在西邊崛起，戰國曆史迎來了最為重要的轉折點。

（前361年戰國形勢圖，商鞅變法前夕）

前353年，魏國在桂陵敗於齊，史稱“圍魏救趙”。前352年，秦趁魏大敗之機，攻入魏的河東，攻佔魏舊都安邑，收復了被魏佔去的部分河西地。

但魏國畢竟是戰國初期的最強國，桂陵戰敗後很快穩定了局勢，並對秦齊兩國展開反擊，迫使兩國與其將和。此後秦致力於國內變法，與魏的戰事減少。

前350年，商鞅在秦國已變法六年，成效顯著，秦國國力大增，日益富強。這一年，秦孝公將都城從櫟陽遷到咸陽，商鞅亦開始第二次變法。

（前350年戰國形勢圖，秦遷都咸陽，商鞅開始第二次變法）

公元前4世紀中葉，隨著秦國在西邊崛起，魏國在與秦齊的戰爭中接連失利，魏秦易勢。

戰國初期魏國獨霸的格局被打破，戰國中期秦齊東西對峙、諸國合縱連橫的時代即將到來。