公元1346年，來自中亞蒙古的欽察汗國，對克里米亞半島的卡法城發起進攻，由於城牆堅固，城內居民頑強抵抗，蒙古士兵久攻不下，最終使用了一種神秘武器“鼠疫”。對於歐洲而言，那是一段極為悲慘的時期，黑暗籠罩大地，行人在街上走著走著突然倒地而亡，超過2500萬人因此失去生命，這可是當時歐洲三分之一的人口，像義大利、法國一些重災區，人口驟減70%~80%。本期內容就跟您聊一聊，歐洲中世紀大鼠疫的始末。

10世紀到14世紀，歐洲持續了幾百年的溫暖氣候，由於環境適宜人口未受到抑制，導致歐洲的人口翻了一倍還多，達到7500萬。大量的人口，導致對糧食的需求與日俱增，新墾地不斷被開發，耕地面積迅速增大。然而歐洲土地有限，但人口增長的勢頭卻更加猛烈，結果地價越來越高，這時商業獲得開始興起。如地處亞、歐、非之間的，地中海和黑海上貿易繁忙，這讓義大利的很多沿海地區，開始從事專門的地中海航運服務。

與此同時，人口的暴增導致城市人口密集，狹窄逼仄的街道猶如一道道迷宮，更為恐怖的是，羅馬時期修建的城市排汙系統，早已經因年久失修被堵塞。當時歐洲城市的政府，認為衛生是個人問題，並沒有組織人群修理。而教會更是崇尚以不洗澡為榮耀，那些王公貴族們長年累月的不洗澡，甚至是聖女貞德，就是當年不洗澡的典範。整個城市大街小巷各類汙穢遍地，成為了寄生蟲和老鼠繁殖的絕佳場所，而這一切為鼠疫橫行埋下了隱患。

公元1331年，一種新型的鼠疫桿菌引起的鼠疫，在中亞地區蒙古沙鼠群中爆發。由於這裡是沙漠戈壁，人口稀少，並沒有在人群中大規模傳播。但在公元1346年，來自中亞的蒙古欽察汗國，由於不滿威尼斯商人大肆購買奴隸，導致兵源大量損失，對威尼斯人控制的貿易點，黑海城市卡法城發起進攻，遭到頑強抵抗，蒙古士兵久攻一年不下。由於長時間的攻城造成城外環境惡劣，導致鼠疫突然在蒙古大軍中蔓延，造成了大量士兵傷亡。蒙古將領眼看著攻城任務泡湯，心想“有福同享、有難同當”，於是用投石機將染上鼠疫的屍體拋入城中，一些腐爛的屍體未得到妥善處理，成為了城內老鼠的食物。

鼠疫，顧名思義是在老鼠群體內傳播的疾病，為什麼會傳播到人體內呢？這其中需要一種介質跳蚤，一種跳躍能力極強的昆蟲。由於基因決定了它，不吸血就不能產卵，為了繁衍後代，它們瘋狂地尋找宿主進行吸血。老鼠與人群都是跳蚤的宿主之一，於是吸食了老鼠血液的跳蚤，也極有可能會叮咬人群。

由於跳蚤傳播了疾病，導致不久之後，卡法城內出現了第一批鼠疫患者，隨後患者人數逐漸增加，他們開始出現高燒不退，緊接著出現淋巴結腫痛，這是腺鼠疫的常見症狀。如果病情繼續惡化，會出現劇烈的咳嗽、面板上出現黑斑，最終因身體器官大量壞死而結束生命。這個過程通常為2-3天，個別病例可達8-9天，如果體質弱可能不到一天就會死亡。

由於鼠疫的蔓延，卡法城已經不攻自破，然而這才是悲劇的開始。卡法城是東羅馬帝國重要的貿易城市，裡面生活著歐洲各國商人，鼠疫發生後，這些人紛紛選擇返回家鄉“逃命”。穿越黑海，他們首先來到了君士坦丁堡，這裡是由黑海進入地中海，再到歐洲航線的必經之地。此時港口上的人群翹首以盼，因為每次貿易的成功返航，都會帶來大量財富。然而他們不知道的是，這一次他們等來的不是財富，而是“上帝之鞭”給他們帶來的致命鼠疫。

而此時，來自卡法城的病原攜帶者，一些症狀已經非常嚴重，細菌已經攻入人體進入肺部，它們會在肺泡裡大量繁衍，造成人體劇烈咳嗽、出血。這時人體也成為了傳染源，咳嗽產生的飛沫，如果進入下一個人的肺部，就會造成肺鼠疫，患者多於發病2~3天后死亡。而一些人體內的鼠疫桿菌，經由肺部進入血液，就會出現敗血症，因面板廣泛出血、發紺、壞死，故死後屍體呈紫黑色，這種鼠疫也俗稱”黑死病”。而這些出血也具備感染能力，如果感染下一個人群，就會形成敗血症型鼠疫，常於1~3天死亡。

隨著感染途徑越來越多，細菌的擴散速度進一步加快，君士坦丁堡迅速“淪陷”。而君士坦丁堡作為歐洲的千年古都，這裡有大量的商業船進行貿易往來，但當時的醫學條件，對於鼠疫的認識並不深刻，貿易對感染者進行隔離管控，大量人群選擇趨利避害，紛紛逃離這片“地獄”。大量病原攜帶者，他們沿著貿易線路，向整個地中海周圍擴散，向南席捲了北非埃及、中東敘利亞，向北席捲了義大利港口城市墨西拿，法國港口城市馬賽。

這時一些城市已經意識到鼠疫的威力，開始隔離病人並關閉城門，防止疫情蔓延，然而他們能夠防住人，卻無法防住老鼠和寄生蟲，甚至都沒有意識到這一點，很多大城市每天都有上千人死去，如受災慘重的城市佛羅倫薩，80%的人得病死掉。