順治帝全名愛新覺羅福臨，是清朝人關後的第一代皇帝，6歲時在瀋陽繼位，在位18年，1661 年去世，享年23週歲。關於他及其統治時期，後人傳說眾多，比如太后下嫁案等。就他個人而論，他英年天逝即為個謎。據說，順治與江南名妓董小宛(被擄人清宮後稱董鄂妃)感情甚篤。董鄂妃因痛失幼子悲泣身亡後，順治萬念俱廢，終日鬱鬱不樂，最終在幾個月後拋棄帝位，遁入五臺山削髮為僧。清室無奈之下，假稱他因病駕崩，並在清東陵為他設了衣冠冢。據說，繼他為帝的康熙還到五臺山去求見過他。

順治是否拋棄皇位皈依佛門呢?這一問題與所謂衣冠冢密切相關。據文物考古工作者研究，清東陵孝陵中埋葬有順治的骨灰罈。火葬是滿洲舊俗，又是佛教倡導的葬式。結合相關文物來看，順治死後確實葬在了孝陵。

不過這並不能否定順治出家之事實。順治確實出過家，並曾舉行了受戒落髮儀式。主持這一儀式的是浙江吳興報恩寺首座僧人茆溪森。至於落髮之處，一說在景山壽椿殿董鄂妃靈堂;一說在憫忠寺， 即今法源寺; -說在西苑萬壽殿;一說在董鄂妃生前居住的承乾官。

當時順治帝出家之心非常堅決，太后、皇后、議政王、大臣會議、六部九卿、後官姻黨及傳教土湯若望等多方阻欄均無濟於事。然而他最終還是未能出家。吳興報恩寺主持神師玉林繡匆匆趕來，據說以燒死帶溪森等方法，迫使順治答應重新蓄髮，並不再提出家之事。

順治為什麼要出家呢?這主要與其寵幸的董鄂妃有關。在諸多后妃中，順治獨愛董鄂妃，然而董妃紅顏薄命，22歲時就因愛子天亡而一病不起， 命歸黃泉。這給順治以致命的打擊，使他失去了執掌政事、主管俗務的興趣，不顧一切地要出家。另外一個原因，就是順治自幼便篤信佛道。他曾自取法號行痴，出家未遂後曾令太監吳良輔到憫忠寺代他出家，死後又採用佛家火葬之俗。

一般認為， 董鄂妃並非江南名妓董小宛。她出身於滿洲世族之家，人宮應選後，據說本為順治帝襄親王博穆博里爾之妻，在18歲時被順治強行納人後宮，深得寵幸。去世後，順治追封她為皇后，諡號“孝獻莊和至德宣仁溫敬皇后”，併為她親撰祭文。但至今仍有人認為，董鄂妃可能就是董小宛。董小宛是明清之際江南名妓，名白，字青蓮，又字小宛，年齡大於順治帝十五六歲，清軍人關時已從良嫁給江南才子冒闢疆三年。