雍正時期，清朝大力推行“改土歸流”，將西南邊遠地區納入中央政府的直接統治，朝廷重臣鄂爾泰在“改土歸流”中居功至偉。
雍正三年十月，鄂爾泰調任雲南巡撫，署理雲貴總督，主持那裡的“改土歸流”事宜。由於東川、烏蒙、鎮雄雖地近雲貴，卻隸屬四川，然而又遠離成都，造成“滇、黔有可制之勢而無其權，四川有可制之權而無其勢”的管轄不利之勢，鄂爾泰上疏請求將三府劃歸雲南，便於“改土歸流”，雍正準其所請。
烏蒙等地的夷人土司為維護其利益，起兵抵制朝廷的既定方針，鄂爾泰於雍正四年十二月廿四日，率軍討伐烏蒙，擊敗三千夷兵。至雍正五年正月初二，大軍進駐烏蒙城，遠近夷人土酋懾於朝廷兵威，紛紛歸附，土司政權瓦解。雍正五年正月十四日，清軍進駐鎮雄，至此，滇東北地區的夷人叛亂被平定， 朝廷設立了東川府、烏蒙府、鎮雄州這三府一州，在那裡廢除土司，派駐流官。
鄂爾泰
“改土歸流”加強了中央政府對邊疆的統治，有利於少數民族地區社會經濟的發展，對中國多民族國家的形成和統一有著積極意義，鄂爾泰在其中的貢獻也毋庸置疑。
然而，鄂爾泰沒有遵循雍正“法外施恩”的旨意，在“改土歸流”過程中使用的手段極其殘暴，清軍對夷人施加了冷酷的凌辱和壓榨。據《雲南事略》記載:“夷民之馬上者官取之，中者兵需之。不幸而妻女可觀。不幸而妻女可觀，無不嬲也。凡有薪炭入市，兵役輪抽，以為‘過稅’。舊時酋目向來自貴，今見工匠務須下馬，遲者捶楚加之……”
清軍還用大屠殺鎮壓夷人的反抗，除“小有姿首之女不殺”外，“在者殺，去者殺，婦孺殺，”，虐殺手段更是無所不用其極，“鑿顱、批面、剁手、截足、劃腹、抽腸”，種種暴行，令人髮指。
在這種殘暴凌虐下，“遠近夷民皆無生之氣，有死之心”，結果在雍正八年八月十八日激起了烏蒙的大規模叛亂，各地夷人酋長積極響應，導致魯甸、鎮雄、東川等地戰禍不絕，各族百姓深受荼毒。
“改土歸流”過程中發生如此血腥恐怖的殺戮，與土司們不願意放棄“古諸侯不啻也”的權利有關，但鄂爾泰的貪酷也是一個重要原因。他為了滿足私慾，不擇手段地掠取財富和美女，對夷人淫汙蹂躪迭加，逼得他們“求為奴隸僕妾不可得”，結果種下了夷人的刻骨仇恨，使雙方陷入了仇殺的血海中。
鄂爾泰及其部屬的剽掠行徑，在正史中被掩去了，但是當年那裡爆發了那麼慘烈的大規模屠殺，在歷史上是不可能完全湮沒的，當時民間就留下了許多筆記。民國初年的文人“野史氏”在雲南一位朋友的家藏秘錄中，看到了這方面的幾則記載，感嘆“當年人物事狀，歷歷如繪，其黑暗怪惡，令人神悚毛慄”。因當時清朝已經覆滅，他也不必有所顧忌，便將搜得的軼事數則，綴輯成篇，寫成了《烏蒙秘聞》一書。
據書中所述，烏蒙土司祿鼎乾因對抗朝廷而被下獄誅殺，但是朝廷允許他的兒子祿萬鍾世襲了土司職位。可是烏蒙的兵權卻被其叔父祿鼎坤掌控，雙方因此不睦。
祿鼎乾的女婿隴慶侯是鎮雄土司，他年少恃強，驍勇善戰。他的妻子白閭美豔冠絕當地，然而曾與祿鼎坤的兒子祿萬福私通，隴慶侯知道這事後，深恨祿氏父子。然而隴慶侯在一件事情上卻與祿萬鍾同病相憐，因為他父親隴聯嵩去世後，雖然由他世襲了土司之位，但兵權也被叔父隴聯星奪去，族中大權落在隴聯星手中。而隴氏還有一個世仇，就是阿底土司，一直對他們虎視眈眈，隨時可能發難。
鄂爾泰有一個姓章的幕僚，他對滇東北土司家族中的這些矛盾瞭解得非常清楚，他也知道朝廷決心推行“改土歸流”，將在這一帶有大動作。當時朝廷派去執行“改土歸流”政策的大員並非鄂爾泰一人，還有川陝的嶽鍾琪等精兵強將。章某竭力攛掇鄂爾泰利用土司間的矛盾，用金錢買通一方，再對另一方許以利益，讓他們自相殘殺，這樣官軍就能坐收漁翁之利，不僅能搶得頭功，還能減少自身損失，這樣必受雍正賞識，可以加官進爵。
這個章某還特別能琢磨上司的心思，他知道鄂爾泰的寵妾剛剛去世，閨闈懸空，鄂爾泰正物色佳麗填充。但是鄂爾泰在朝中素以理學深湛著稱，為維護道學家形象，他婉拒了雍正賜給他的宮女，但是如果擄掠夷人的俘虜為奴婢，在當時則是慣例，千百年來一向如此，明孝宗的母親就是明軍平定西南叛亂亂時擄進宮去的土司之女。所以，如果從夷人中搶一個美女來伺候自己是不會受指責的。章某告訴鄂爾泰，隴慶侯的妻子白閭姿容絕佳，美豔不可方物。聽了章某的話，鄂爾泰果然動心了，“於是滇南之殺機動，而花妖血眚，迭起環生，慘痛之黑幕將開矣。”
烏蒙地區地形險惡，山勢高峻，周圍群峰環繞。前面是大渡河，只能以索橋攀渡，左面是龍峒，右面是涼山，西部是魯甸，祿鼎坤帶著烏蒙部落的精銳兵馬，就盤踞在魯甸城中，此處距昆明有六百里左右。
祿萬福好交友，與三教九流多有交往，清軍大營中的一些官兵也與他頗有交情。章某知道他因覬覦烏蒙土司之位而對祿萬鍾耿耿於懷，也因白閭而與隴慶侯結怨很深，於是透過祿萬福在軍中的朋友向他透露，鄂爾泰有意與他們父子聯手消滅祿萬鍾，讓他父親祿鼎坤接掌土司之位。祿萬福一聽，正中下懷，於是回去把此事告訴父親祿鼎坤，併力勸他出兵進攻祿萬鍾，祿鼎坤“老而嗜酒，淫泆無遠慮，忻然從之”。
正當祿鼎坤父子厲兵秣馬，準備行動時，章某又把這個訊息透露給祿萬鍾，並表示官軍無意與祿鼎坤結盟而與他為敵。祿萬鍾聞訊後，又驚又恨，他趕到鎮雄與隴慶侯商議，決定先下手為強，率軍夜襲魯甸。然而隴慶侯雖為鎮雄土司，軍權卻在叔父隴聯星手中，他要求隴聯星發兵與祿萬鍾一起進攻魯甸。但是隴聯星本就與隴慶侯不合，而且他知道朝廷正在推行“改土歸流”，擔心出兵進攻魯甸將給清軍以口實，鄂爾泰會以平亂為藉口趁機把鎮雄吞下。於是他把此事洩露給了祿萬福，表示他無意開戰。
祿萬福聞訊大驚，一方面率軍直趨烏蒙，一方面緊急向鄂爾泰求援。祿萬福揮軍猛攻烏蒙城，由於烏蒙精兵都在祿鼎坤父子手中，祿萬鍾本指望隴慶侯來援，但望眼欲穿也沒能等來援兵，絕望的他只能率領手下做困獸之鬥，激戰一夜，竟然擊退了祿萬福。這時鄂爾泰派猛將哈元生領兵趕到，三戰三捷，橫渡藤索橋，破金鎖關攻入烏蒙府城。祿萬鍾丟下家室珍寶，逃到鎮雄，尋求隴慶侯援助。隴慶侯竭力催促隴聯星出兵，但章某已經派人來遊說阿底土司進攻宿仇鎮雄。隴聯星內有隴慶侯相逼，外臨清軍、祿鼎坤、阿底的威脅，焦頭爛額之下，他索性聯合祿鼎坤和阿底等外敵，共同襲擊隴慶侯和祿萬鍾。兩人見大勢已去，只得放棄府烏蒙和鎮雄府城，逃入東川，他們的家眷財寶盡歸鄂爾泰所有。
烏蒙城破之時，祿萬鐘有個名叫嬰的愛姬在臉上抹了灰土，混在傭人中間想出逃，卻被祿萬福認出。祿萬福勸哈元生把嬰獻給鄂爾泰，其實是想用嬰來頂替白閭，好讓白閭歸自己。哈元生在出發前，鄂爾泰曾暗中要求他一定要把白閭抓來，因為當時還沒有抓到白閭，他正在犯愁，也就同意先用嬰來交差。鄂爾泰見嬰嬌豔如花，心中大悅，特地造了密室來金屋藏嬌。
不久，哈元生擄獲了白閭，把她解送昆明，可是白閭不從，一直鬧著要自殺，哈元生只得派人嚴加看護。祿萬福知道白閭被抓後，就告訴哈元生他想得到白閭，並說他可以抓到隴慶侯的妹妹荌，這位荌公主“容顏姱嫭，肌膚若琢玉”，他想把荌獻給鄂爾泰來贖白閭。
哈元生與章某商量，章某說白閭是鄂爾泰出兵的主要目的之一，怎能給祿萬福？但是要先穩住他。章某讓哈元生先假意答應祿萬福，但是跟他說先要把白閭送進總督府，等他找來了荌再把白閭給他。祿萬福知道對方有詐，卻又不敢翻臉，就告訴哈元生說：“我有兩件傳家寶，一個是玉馬，夏天靠著可以不出汗，另一件是球冠，晚上戴著不用點燈就能視物。如果把白閭給我，我就把這兩件寶貝獻出來。”章某聽說後，就去問祿萬福寶貝在哪兒，祿萬福不肯說，堅持用白閭來換，但鄂爾泰哪肯放她，祿萬福只得悻悻地回去了。
在官軍和烏蒙土兵的聯合打擊下，東川也很快被征服，祿萬鍾死於亂軍中，隴慶侯不知去向，他的妹妹荌也被擄進了總督府。鄂爾泰在烏蒙、東川、鎮雄設立流官，“改土歸流”大功告成。捷報上奏後，雍正大喜，對鄂爾泰大加褒獎，對他納俘女為妾的事並不過問。
祿鼎坤本以為憑著征伐東川的功勞，必然可以承襲烏蒙土司一職，沒想到朝廷卻調任祿鼎坤為河南參將，祿萬福為貴州守備，即日赴任不得拖延，而他們的家眷必須留在雲南為人質。
得到任命後，祿鼎坤父子大失所望，心中怨憤已極。祿萬福尤其不能忘懷白閭，上任不久後就藉口需要處理家族產業和探望族中長輩，請假回魯甸。路過昆明時，他偷偷找到章某，希望與白閭見上一面。章某仍向他索要寶物，祿萬福說：“寶物當年是白閭藏的，只有見了面，問她才知道。”章某很不高興地說：“你這不是騙我嗎？你見了白閭就達到了目的，還會把寶物拿出來嗎？”說完忿忿地拂袖而去。祿萬福怕事清洩露，就花錢買通一個江湖殺手刺殺了章某，他自己悄悄回到魯甸。
鄂爾泰得到了三個美女後，每日在府中宴飲嘻戲，樂不可支。開始抵死不從的白閭也漸漸忘記舊好，終日以邀寵為能事，與嬰爭風嫉妒，鬧得不可開交。為了討得鄂爾泰的歡心，白閭在枕邊透露了許多祿萬福的隱秘，還告訴鄂爾泰，烏蒙和鎮雄兩土司藏有大量財寶。鄂爾泰聽後心向神往，垂涎三尺。
當時攻陷土司府時，他一心想著要擄獲美女，並未太留意府中的財寶，聽白閭這樣說，他懷疑是哈元生把那些財寶都私吞了，就派人去責問。哈元生嚇壞了，趕到昆明向鄂爾泰解釋，還獻計說：“要得到寶物只有找祿萬福，如今他正在魯甸，告訴他，如果獻上寶物，就讓他當烏蒙土司，否則就將他處死。”鄂爾泰依言而行，派人召祿萬福來昆明。祿萬福聞召，心下惶恐，不敢前往，就寫了一封信給鄂爾泰，請求帶領一千土兵做護衛，還要得到白閭的手書，保他無虞才敢前來，鄂爾泰同意了。
當時白閭正和嬰爭寵，嬰知道祿萬福要來後，就對鄂爾泰說：祿萬福與白閭有私情，這事大家都知道，所以不能讓他來，那些寶物其實藏在族中一個老人那裡，我的弟弟良臣可以把寶物找到，無需大費周章。鄂爾泰聽了嬰的話，就疏遠白閭，也不許祿萬福帶兵進昆明，祿萬福請求把衛兵的數量減少一半再來，也被拒絕。
沒多久，良臣果然帶著族中老人來獻寶物了，是一隻雕工精湛的青玉蟹，一株鏤刻得栩栩如生的翡翠瑪瑙茶花，還有一頂綴有碩大東珠的玉冠。鄂爾泰大喜過望，視為至寶，他重賞了良臣和老人，此後獨寵嬰。
白閭知道後，央求鄂爾泰給她看一眼寶物，嬰不讓她看，可是鄂爾泰已經答應了。白閭一看之下，啞然失笑道：“此所謂殘膏剩馥，雖非贗鼎，然較之妾所云云者，猶小巫之見大巫也。姑無論玉馬溫潤生動，宛首振鬣，汗血斑然，足以奪化工。且其性具暖涼，夏曰跨之，飄飄乎如晚涼聽蟬，玉池清而秋波滑也。珠冠多夜明避風之品，大者如胡桃，此冠不逮十一，主公奈何甘受其欺？”意思是這算什麼寶貝，和她們祿家的寶物比起來差遠了！
鄂爾泰也笑著說：“你口若懸河，可是東西在那兒呢？如果能找來，我專門造一座宅院獨寵你。”白閭說：“按烏蒙舊例，寶物本是傳嫡的，因父親祿鼎乾因罪下獄，寶物就被祿鼎坤攝取了，祿萬鍾繼位後，祿鼎坤不肯歸還寶物，兩家從此構釁。後來祿鼎坤因特別信任祿萬福的妻子，就讓她專門保管這些寶物。”鄂爾泰說：“你與祿萬鍾是兄妹，但是祿萬福和祿萬鐘不合，你怎麼會知道祿萬福的事，又怎麼會目睹寶物？”白閭說：“我小時候在父祿鼎乾那裡見過，後來因隴聯星與祿鼎坤相交很好，提出來想看看寶物，祿鼎坤就讓祿萬福夫婦帶著寶物來到隴氏土司府中，我和隴慶侯還有他妹妹荌都見過，不信可以去問荌。”可是荌來到總督府後，始終不肯侍奉鄂爾泰，整日只是禮佛誦經。鄂爾泰想找她來問話，她也不搭理，可是鄂爾泰卻很喜歡她，於是拿她沒奈何，就對白閭說：“我相信你，可是有什麼辦法能搞到這幾件寶物呢？”白閭說：“如果你真的相信我，就讓我去見祿萬福的妻子，我讓她把寶物取來。”鄂爾泰覺得可以一試，就說：“我給你金幣，去聯絡祿萬福夫婦，你好自為之。”白閭就攜帶金幣去見祿萬福。祿萬福見朝思暮想的白閭突然到來，不禁大喜過望。
白閭與他纏綿一番後，就去見祿萬福的妻子，可是祿萬福的妻子知道她與丈夫私通，如今又侍奉仇敵鄂爾泰，所以根本不願聽她的說辭，憤怒地把她罵了一頓，又將她趕走。
白閭知道祿萬福妻子寵愛一個叫福五的嬖臣，就前往遊說道：“我來不為別的，就是為了救你們的命，烏蒙都亡了，區區魯甸能保住嗎？如今鄂爾泰馬上要出兵踏平魯甸，設定流官，我想用家傳寶物去贖祖宗家業，否則官軍一到，一切都灰飛煙滅，請你們趕快拿出來，不要再猶豫了！”
福五把這些話告訴祿萬福妻子後，她也害怕了，但是她怕被白閭欺騙，要求當面向鄂爾泰獻寶。
白閭回昆明後轉述了祿萬福妻子的要求，鄂爾泰同意。白閭又說：“萬福妻美而豔，主公如有意者，可並留之。”其目的是讓鄂爾泰多一個女人糾纏，一來讓嬰不再受專寵，二來她自己就有機會與祿萬福相會。
鄂爾泰對祿萬福妻子寵幸無與倫比，為她“別築院宇，器用陳設，一如蠻中”。
鄂爾泰在總督府中終日與三個美婦淫樂的事逐漸傳了出去，他的下屬上書請他注意形象和官聲，可是鄂爾泰一概不接受。
鄂爾泰並不是一個只知漁色貪財的昏庸之輩，他是雍正倚重的精幹大臣，他這麼做，雖然確有假公濟私，滿足自己淫慾之嫌，但這其中也確實有羈糜蠻夷的深意，他要透過凌辱玩弄這些土司的女人，打掉這些土皇帝的傲慢和尊嚴，讓他們痛徹心扉，從而明白朝廷才是真正的強權，他們如果想不受羞辱，就必須臣服。
被冷落了的嬰知道這都是白閭操弄的結果，她恨透了白閭，準備設計害她。嬰偽造了一封白閭寫給魯甸土兵將領的書信，要他們起兵殺了祿鼎坤，然後迎祿萬福和她回去掌管魯甸。
嬰把這封信丟在甬道中，裝成是送信人遺落，又碰巧被她撿到的樣子，然後把信交給鄂爾泰。鄂爾泰見信震怒，他知道魯甸土兵中有許多是白閭父親祿鼎乾的舊人，白閭在那裡很有號召力，那些人的確會響應她的號召而起兵叛亂，鄂爾泰對此深信不疑，於是下令將白閭秘密處死。
祿萬福不知道白閭被殺，鄂爾泰卻命殺手暗中將他也除掉，但那人與祿萬福有交情，不僅沒有下手，還告訴了他實情。祿萬福連夜逃走，那殺手找了一個長相酷似祿萬福的人，砍下頭顱去交差，鄂爾泰誤以為祿萬福已死，便賜書給祿鼎坤，哀悼祿萬福之死。而此時，祿萬福已經潛回了魯甸。
荌一直不肯屈從鄂爾泰，聽說白閭被殺後，驚懼交加，她覺得自己早晚會與白閭同樣下場，於是決定逃跑。她先去找了嬰和祿萬福妻子，責備她們不該侍奉仇人，還相互爭寵，並回憶了往日在一起嘻戲的歡樂時光，勸她們一起逃走。可是她們既不敢逃跑，也不忍心聽荌回憶過往，她們哭著說：“故國河山，不堪回首，舊事何堪重提，子次嘔人心肝耶？”荌聞言也默然。
由於荌看起來“平曰荏弱靡曼，較之南方閨秀，了無異處也”，所以鄂爾泰對她沒有嚴加防備，卻不知這位土司公主自幼隨父兄在山中射獵，身手矯健，異於常人。當夜，她越過高牆，手刃了兩個督府門口的哨兵，逃出昆明，去找她的哥哥隴慶侯。
荌的出逃讓鄂爾泰很感驚訝，他無法想信荌這樣的弱女子竟然會以這種方式逃跑。正在他遊移不定時，哈元生突然趕來向他報告了一個驚人的訊息。原來荌找到他哥哥後，一起來到魯甸，與祿萬福會面，他們摒棄前嫌，準備聯手起兵叛亂。
鄂爾泰聞訊，驚得面如土色，他知道剛剛平定的兩府一州又要陷入大規模戰亂，而這是被他的不當之舉激起的，朝廷必然降罪。此刻，他也只能吩咐哈元生立刻整軍平叛。他慘聲對哈元生說：“爾好為之，吾行得罪詣廷尉，僥倖則荷戈荒徼耳！”他已經準備被彈劾了。
哈元生提醒他要立即採取補救措施，趕緊把那些女人處理掉，杜絕非議。他說：“公如不畏吏議者，被罪而去，左右擁抱何害？即不然，今上密使遍天下，二憾在側，能毋為奸人羅織乎？”鄂爾泰覺得有理，於是馬上下令將嬰和祿萬福之妻處死。
很快，烏蒙一帶狼煙遍起，鎮雄東川各州縣被廢黜的土司酋長紛紛揭竿，他們殺死朝廷派駐的官吏，扔掉清朝衣冠，戰火迅速蔓延，大局岌岌可危。鄂爾泰上書請罪，請求將他降為提督，領兵上陣，戴罪立功。雍正表面上好言慰留，實際上“已密遣人偵察，將易督矣”。
哈元生不愧是一員驍將，他率官軍進剿，在龍峒擊敗祿鼎坤，並將其生擒。然而，原來與哈元生呈犄角之勢的清軍參將魏翥國戰死，戰局又急轉直下。
哈元生
由於在“改土歸流”中，祿萬福“妻子給役府中，其辱已甚，而母又夷為爨下婦”，所以他起兵後，對之前所受的凌辱“甚憾之刺骨”，為了報復，他對當地滿漢官民展開了慘絕人寰的大屠殺，姦淫擄掠，無所不為，“滿漢不辨，官民不分，凡非蠻倮戶口，即縱兵虜掠，擾其妻女而陳列之，妍者自取，嗤者賜其下。滇西、川南諸府之被淫毒者，不可以數計。其酋弁馬足所至，輒先分金帛，次列婦女，累累如貫珠。酋弁指數人留，餘以給各兵，則擁之叱去衣，肆其禽獸行矣。或更刃剚之，若刲羊豕。”
然而肆意殺戮的祿萬福很快就惡貫滿盈了，他擄來一個漢族女子，但此女剛烈異常，她趁祿萬福不備，暗藏了一把利刃，祿萬福正要施暴時，被她一刀斃命。
祿萬福一死，土司兵頓時軍心渙散，紛紛潰逃，只有隴慶侯的鎮雄土兵仍然負隅頑抗。隴慶侯極為曉勇，每戰都單騎陷陣，當者披靡，然而土司兵再勇，也擋不住清軍火器銳利。隴慶侯為了剋制清軍的火器，也想以火器反制，他奪得了一批清軍的火炮和彈藥，還抓到了一名清軍炮手，命令他向清軍開炮，但這名炮手故意將炮口抬高，炮彈從清軍陣地上飛過。隴慶侯氣得大罵，炮手又說火藥不行，要重新裝藥。隴慶侯允許他去取火藥，結果這個炮手把火繩扔進火藥桶裡，引起了大爆炸，“雷奔地裂，山石崩墮，數十里內，血肉皆飛，慶侯與一軍俱殲，炮手亦死焉。”叛亂平定後，朝廷想給他賞賜，卻查不到他的姓名，最後為他造了一座生祠來祭祀他，並稱他為“義役”。
殲滅隴慶侯後，哈元生又抓到了荌，正當要將她處死時，鄂爾泰派人飛馳阻攔。荌被押到總督府後，鄂爾泰對她嚴厲審訊，可是荌卻一改以前的不屈之態，“伏地乞命，曼聲悲吟，極悽楚，可憐之色，豔照一室”。鄂爾泰心軟了，又惑於她的美色，就不再追究她的過往，將她納入內室，但是怕她反覆，對她防範甚嚴。
因“改土歸流”有功，鄂爾泰升官加爵，後來又調往新疆任職，荌也一直在他身邊侍奉。這樣過了十幾年，鄂爾泰對她的防備逐漸鬆懈。直到有一天夜裡，鄂爾泰突然暴卒，荌也自縊身死。鄂爾泰家人不願宣揚此事，只說他是因病而亡，荌是自願殉葬的。
對於這些筆記中的記錄，“野史氏”認為，“茲錄雖未可盡信”，“然則秘聞半皆實錄，固恢奇頑豔，致可喜也。”他覺得雖然不可全信，但至少有一半是真實記載，能看到這些已經湮沒歷史真相，是很值得高興的。