在古代，紅白兩事對於古人來說很重要，通常他們都會把這些事情安排得非常妥當。特別是喪事，會厚葬死者，處理好身後事。若是在宮內生活的貴族，還會進行追封，甚至還要求不少人陪葬。有一些古裝電視劇中通常都會出現這種場景，囚犯一般都會被官兵押到街上最顯眼的地方，之後會有監斬官在場，還會有人宣佈行刑時間，一般我們經常聽見的臺詞是:“秋後問斬。”

或許有人不太瞭解這句話的含義，實際上，這也是當時古人的一種思想。他們認為應該在不同的季節做不同的事情，秋剛好對應罰，所以在這個時候時間處理囚犯，十分合適。這時候，在行刑之前，官兵會在行刑之前給犯人吃一頓比較好的飯菜。甚至還會給囚犯準備好酒，意思就表示這是他們在人世間的最後一餐，待會好上路。

給囚犯吃斷頭飯，是在春秋戰國時期楚國的做法，他們認為在行刑之前，應該讓囚犯能夠吃上一頓飽飯，這樣做也比較人性化。但不管如何豐盛，裡面都不能夠少一樣東西：一塊生肉。那官府為何要放這塊腥臭的生肉呢？

這還得從當時的文化開始說起，在陰曹地府的奈何橋上，孟婆會給所有投胎的靈魂準備一碗孟婆湯，好讓他們消除掉原本的記憶。在孟婆的身邊有一條惡犬。經常會故意為難那些過橋的靈魂，在斷頭飯中放上這塊生肉，那惡犬自然就不會找這些靈魂的麻煩，這樣就能夠順利過橋。所以，囚犯在看到這一塊腥臭生肉時，會無比的感激。

其實，古人之所以會認為有這條惡犬，也是受到了當時環境的影響，那時有不少仗勢欺人的人，藉著主子的名聲來作威作福。再加上他們認為“死者為大”，所以這一塊生肉肯定放在“斷頭飯”中。好讓囚犯能夠安心。這樣一來，在上刑場時，囚犯的心理壓力自然也能夠減輕一些。

或許有人不明白，為什麼要對這些快要被行刑的囚犯這麼好？因為這些囚犯也是快要沒命的人了，一旦死去。也算是為之前的過錯做了補償和還債，為了能夠讓他們不做“餓死鬼”，最後一頓飯吃好一點也是應該的，畢竟以後可就吃不上了。可見當時古人對待囚犯的態度還是非常客觀，屬於人性化執法。