神龍元年，張柬之等人發動政變，將二張殺死，擁立李顯為皇帝，武則天成為皇太后。武則天在神龍政變後，安享晚年，壽終正寢。武則天最後的結局，是由她長久以來樹立的權威與對大唐的貢獻所換來的。人民心中，大臣心中她是個合格的好皇帝。而她的權威與她的存在，也是一個無可撼動的神話。

她是中國歷史上，唯一一個政變之後依然享受無上待遇的女皇帝，也是唯一一個在退位之後仍然讓新皇帝心有餘悸的皇太后。

武則天退位後，很多大臣感到痛心惋惜，這也是她多年政治生涯之中付出得到的回報。姚崇在送武則天遷居之時，竟然當著文武百官的面潸然淚下，泣不成聲。張柬之在一旁提醒姚崇，要他注意一下自己的言行，小心惹禍上身。姚崇卻對張柬之說：“臣跟隨武則天陛下多年，今天就要離別，悲痛的心情難以言表，情不自禁流下眼淚，這是作為一個臣子應該做的。我們除去二張，為的是盡臣子的義務，如今我哭泣也是臣子的赤心，如果因此獲罪，我死而無憾！”“元之事則天皇帝久，乍此辭違，悲不能忍。且元之前日從公誅奸逆，人臣之義也。今日別舊君，亦人臣之義也。雖獲罪，實所甘心。”——《資治通鑑·卷二○八》。張柬之聽了這番話，也不敢再說什麼，眾人都有點傷感，武則天的種種好浮現在人們心頭，武則天被人們簇擁著走進上陽宮，安慰了眾人，便派遣大家回去了。

武則天看著上陽宮，感覺無上淒涼。昔日繁華的宮廷，高高在上的姿

態，頃刻間化為烏有了。她看著院子裡遲遲飄落下的樹葉，彷彿這樹葉也與她一樣的結局。生老榮衰，都是自然規律。可是武則天不甘心，她走出去，踏著滿地的落葉，把葉子踩得粉碎。武則天從心底發誓，就算她已經退位，她也要讓人對她畢恭畢敬，也要在剩下的時間裡有尊嚴地活著。

武則天很快地分析了一下現在的局勢，她曾在宮中安排的武氏勢力依然可以用到，還有一個重要的人物就是自己的女兒太平公主。太平公主在政治上已經有了很嫻熟的本領，武則天一直都看在眼裡，也非常寵愛她。太平公主幫助武則天除掉薛懷義後，兩個人的關係就更加的微妙，武則天既利用太平公主的政治才能為自己做事，又防範她掠奪自己的權力。但太平公主非常有分寸，對母親武則天是忠心耿耿，武則天對太平公主非常滿意，多次政治變革都沒有損害到太平公主一絲一毫。這次，武則天便利用太平公主與武氏家族對新皇帝李顯實施壓力。神龍政變之後，朝廷之中各個勢力重新組合急速膨脹起來，李旦被封為安國相王，太平公主被封為鎮國太平公主。李顯的勢力一下子被限制，此時大臣們的陣營也有了新的變化，周亡唐興，目的已經達到，李顯便不是凝聚大唐的唯一力量了。李顯也感受到了局勢的緊張，他只好安撫大臣，並且想透過對武則天的恭敬來淡化神龍政變，神龍政變的功績一旦讓各個勢力掌控，更會加劇李顯的不穩定因素。緊接著，李顯又下令給武則天無上尊號“則天大聖皇帝”，皇帝的名號不變。這對武則天來說，是個非常的榮耀，她是唯一一個退位還擁有皇帝稱號的人。武則天也欣然接受了，並且武則天的待遇與皇帝的待遇一致，禮儀、飲食、服飾與皇帝一樣。這是前所未有的。李顯感受到朝廷政派的壓力，又努力地討好武氏家族，武氏家族的成員繼續受到尊重和器用，並且李顯將武家的祖廟、七代祖宗都搬進了李唐的祖廟，同樣享受供奉祭祀。