一天,解縉奉召陪明太祖到御花園的池塘釣魚。解縉是釣魚高手,魚兒接二連三上鉤,明太祖卻一無所獲,因此頗為尷尬,情緒也低落了。

他是一個聰明人,瞧了皇帝一眼之後,就瞭解到其中奧妙。要知道皇帝是“天子”,做什麼都要天下第一,在釣魚方面也是一樣;如果解縉硬是逞強,可能小命不保。

於是他就恭恭敬敬地說:“皇上,別看魚兒小,它們都是十分懂得禮節的。”

這種說法真是個聞所未聞,明太祖聽了,滿懷疑惑地問:“何以見得?”

他從容地回答說:“這是真的,有詩為證。”

隨即吟詩一首:

數尺絲綸入水中,

金鉤一拋蕩無蹤。

凡魚不敢朝天子,

萬歲君王只釣龍。

前兩句是描敘,很一般,第三句卻含有深意。意思是,池塘中的魚只是“凡魚”,由於“天子”十分威嚴,它們不敢朝見,所以沒有上“天子”的鉤,絕不是“天子”的鉤術不精。最後一句說“天子”釣的是龍,是對上一句的發揮,把皇帝更託高一層。

明太祖聽後,不禁龍顏大悅,連聲說:“原來如此,原來如此…

聰明透頂的解縉就這樣消除一場不愉快的局面,拍馬的水平之高,令人歎服。

但請注意,這僅是民間傳說而已,歷史上的解縉並非拍馬的愛好者,自然也不是拍馬的高手,他在大是大非面前,是敢於向皇帝直言的。

例如,他認為明太祖屢改政令,殺戮太多的做法不對,就不顧丟掉烏紗帽,上萬言書陳述意見,因此被罷官八年,到明成祖(朱元璋的兒子朱棣)上臺後才重新被起用。

明成祖時,在策立太子的問題上,他又由於直率發表意見而倒了大黴。當時,有些大臣認為朱棣的第二子朱高煦有戰功,應當立為太子;但解縉堅持反對廢長立幼,主張立長子朱高熾。

他的意見雖然被明成祖接受了,但卻得罪了朱高煦;結果因朱高煦的讒毀先後被貶職、逮捕,最後被錦衣衛官員灌醉,埋在積雪中凍死。

當時他才四十七歲。這位十九歲就考中進士的大才子,就這樣悲慘地結束了一生。