要說段祺瑞，在民國時期堪稱最著名的總理，他的一言一行也是頗為引人注目，尤其是他對軍隊的管理，讓很多人交口稱讚。

北洋新軍建立時，效仿西方軍事制度，取得了輝煌的成果。為了炫耀武力，檢閱新軍編練情況，清政府籌劃舉辦了秋操，進行大規模的軍事演練。這個秋操就是今天的演習，當時北洋軍演戲最重要的負責人就是："同輩中推軍事學第一"的段祺瑞了。北洋軍的大規模會操是河間會操。河間會操的兵力全部來自於北洋新軍，是北洋新軍內部舉行的一次會操，它的影響絕不止於北洋新軍六鎮之間，這次會操對中國新式陸軍的建設來說，影響深遠。河間會操開啟了清末新軍籌辦大會操的先例，清末舉行的會操"是中國歷史上第一次大規模的現代化的正式的野戰演習"。

1906年又舉行了彰德會操，彰德會操較河間會操有了明顯的進步。突出表現在以下幾個方面，首先河間會操條令，僅對閱兵處和行軍紀律及賠償等項有詳細規定，彰德會操條令則新增了通訊、後勤、軍服及運輸等條令，會操各軍秩序更加井然有序。其次，彰德會操還首次邀請了各省及外國軍事觀操員。兩次會操過程中，官兵嚴肅對待仿若實戰，幾乎沒有敷衍應付。

如河間會操中，由於參謀人員的疏忽，行軍路線有了一些偏差，交戰雙發的方位發生了變化，段棋瑞立時吹緊急集合號，對官長指摘錯誤，大加申斥，下令退二十里，重新演習。再如，在會操過程中下起了大雨，段棋瑞的一個部下就提議改變原來的計劃，改徒步為乘坐火車。受到了段棋瑞的痛斥:"怕淋溼衣服？難道下雨的時候就不打仗嗎"？

堅持命令部隊冒雨按原計劃行進。這樣的例子在會操過程中並不鮮見，可見這支新式軍隊相比於傳統的八旗、綠營以及後來的湘淮軍等舊軍在軍紀方面有著天壤之別。關於會操的軍律，民眾驚喜地發現:"部隊到達後，軍人紀律嚴明，買東西一律付錢"。會操期間，彰德地區治安井然有序，因此當地民眾對會操軍隊的軍紀感到比較滿意，這與紀律敗壞的舊軍對比是鮮明的。

不過也有人違反段祺瑞的規矩，當時就有士兵私自跑去附近的農家裡面偷人家的東西，段祺瑞知道了以後勃然大怒，直接命令把人抓起來，當時有長官求情。但是段祺瑞回覆了一句："軍法無情！"然後下令重責，把那個小兵打了個半死。

這次會操之後外國人都對北洋軍讚歎不已，同時評價道："一支小小的外國軍隊能夠在中國登陸，並且奪取任何重要目標的日子己經過去了。"可以說段祺瑞為國揚眉吐氣，掙了面子，以後他的北洋政府能得到外國尊重也不無道理。