即使不怎麼看歷史的人估計對於李自成都有一些印象，在一些小說或者民間故事當中李自成兵敗出家當了和尚，這點挺有意思的，明朝的建文帝出家當了和尚，清朝的順治皇帝也是出家當了和尚，看來以前的人倒是挺喜歡出家的，當然這是一些野史和明間傳聞，根據大量的文獻考證李自成是巧合的死在九宮山了。

李自成出生在陝北農村，（張獻忠也是在陝北，二日其二這兩人家離得還不遠）李自成小時候像大多數農村小朋友一樣給地主放羊，後來成了驛站的當驛卒，後來崇禎年間國庫空虛就把他所在的驛站裁撤了，李自成就失業了，這時候陝北的農民起義越來越大，從小喜歡舞刀弄槍的李自成就參加了農民軍，幾經波折後來在自己的舅父闖王高迎祥的手下成了一位闖將。

雖然農民起義似乎如火如荼但是僅限於陝西、甘肅、陝西等地，所以在官軍的重重包圍之下農民軍過的並不好受，此時的農民軍還只是剛剛的脫離農民，是像流賊一樣的閒散集團，雖然面對的是腐朽的明王朝但卻仍然不是對手，但幸好有滿清幫忙，當農民起義陷入劣勢的時候清軍就要在遼東或者山西搞出一些事情來分散明軍的軍事力量。

比如崇禎六年曹文詔率千餘關寧軍擊敗山西境內的農民軍，高迎祥、李自成、張獻忠等均逃到河南被曹文詔、左良玉等多路明軍包圍，但是因為清軍入塞關寧軍被調走，崇禎初年官府還能調關寧軍進剿流寇，但是隨著清軍的威脅越來越大，包括多次打到北京邊上，使得崇禎再也不敢抽調邊軍去剿滅流寇了，而地方軍隊畢竟是地方軍隊，沒有經歷過像樣的戰時，開始追著農民軍打，後來差不多，再後來就要望風而逃了。

李自成可謂是打不死的小強

初，在對於明軍作戰時農民軍屬於劣勢地位，多次被逼入絕境，但是最後都化險為夷，天時地利人和最後都站在了李自成的一邊。如崇禎八年洪承疇任五省總督，採取圍困的辦法想要把這些農民軍消耗死，大家知道流民的生存就在於流動，因為他們沒有生產來源和根據地只有靠搶奪才能夠生存下去，一旦流動被限制就要出大問題，但因為朝廷對於農民軍是以剿為主還是安撫為主舉棋不定，最後白白錯過了大好時機，通過詐降的方式成功的逃出了包圍圈，甚至攻下了中都鳳陽，鳳陽屬於南直隸地區，是明朝財政收入的主要來源地區，此地又離南京不遠，若攻入南京必將把農民起義從部分地區的戰亂變成全國性的戰亂，幸好明軍守住了。

崇禎增加剿餉，李自成十七騎出逃

1637年(崇禎十年)，楊嗣昌會兵10萬，增餉280萬，提出"四正六隅，十面張網"策略，限制農民軍的流動性，各個擊破，最後殲滅。這個辦法和原來的拉網政策是一樣的，不過範圍更大，投入的人力物力更多，最後李自成兵敗，只剩十七人逃走，張獻忠也投降明軍。

星星之火可以燎原

如果說李自成為何能夠攻入北京覆滅明朝那就只能用星星燭火可以燎原來解釋了。農民軍雖然多次受到重大打擊，但是無論剩下多少人，只要人民的生活水平沒有改善，人民仍然活不下去，那麼就一定還會有人起來造反，李自成只是乾燥柴火堆中的一個火星，但是他終歸是會形成熊熊大火，而明朝卻在對外戰爭中屢戰屢敗，對內又有不斷髮生的農民起義，明朝的實力一直是在下降的。

崇禎十二年張獻忠反叛，李自成趁明軍大軍攻打張獻忠之際出商洛收留饑民，遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲，進軍河南之後更是如此，大順已經成了氣候，在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力後明軍已經沒有實力再去撲滅這團熊熊烈火了。

接下來的事情便是我們所熟知的李自成東進破北京城的故事了，其實李自成能夠成功主要還是因為明朝後期的政治腐敗，百姓活不下去自然是要造反的，天大地大都沒有吃飯最大，一個王朝腐朽之後便需要新的人來打破原來的舊平衡，重新建立起秩序，只不過最後成功的並非李自成而是清朝。