雖然建安四年（199年）六月，就整軍企圖南下進攻許都，將官渡之戰拉開序幕。但袁曹兩家真正打響第一槍，是在建安五年（200年）二月，袁紹進軍黎陽開始。

這段時間給了曹操相對充足的應戰準備。有人就評說袁紹真是草包，怎們能等著曹操平定自己的威脅後才和他開戰呢。其實，這是沒有認真讀史或者一廂情願的看法。

就像一開始監軍沮授、別駕田豐勸袁紹的那樣：“討公孫瓚，出兵長達一年，折騰百姓，耗費糧食，耗費錢財。不如先一面進獻天子，一面休養生息。而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南面，騷擾邊境地區，使曹操內亂而拿下他。”

雖然看起來袁紹沒有聽從沮授、田豐的看法，可實際上他整頓兵馬，做暫時的休整而後逐漸逼近官渡地區是建安四年（199年）六月到建安五年（200年）二月這段時間主要做的事情。

而曹操呢？他顯得靈活了好多。充分抓住短暫的機會，平定內部，把握了戰爭的主動權。

有人分析說，官渡之戰前，曹操周圍，至少埋著八顆雷。

第一顆雷：關中的馬騰、韓遂

第二顆雷：徐州的劉備

第三顆雷：汝南的袁氏故吏與黃巾

第四顆雷：南陽張繡

第五顆雷：荊州劉表

第六顆雷：江東孫策

第七顆雷：漢獻帝身邊，以董承為代表的東歸將領

第八顆雷：曹營中心向袁紹的人

這八顆雷的引線，纏繞在一起，引爆一顆，很可能就是連鎖爆炸。

此觀點參見劉勃《曹操小傳（四）袁紹的大棋與曹操的破局》

也不能說這個觀點不對，但總有些湊數的感覺。最明顯的是董承，其“衣帶詔”事件最多隻能算一場騷亂而已，如果與劉備斬車胄奪徐州聯絡在一起，才能算對曹操的真正威脅。

還有孫策奇襲許都的所謂妙想，這基本上和魏延奇襲子午谷妙想一樣，只能算一個偉大的空想了。

策陰欲襲許，迎漢帝，密治兵，部署諸將。

且不說 從地理上這種構想的實現性有多大，單從利益角度來看，北上攻曹也並不符合還未鞏固江東的孫策的自身利益。所以，孫策說奇襲許都，最大可能是在造輿論，造聲勢。

孫盛也說：孫策雖然佔據江東但其上游還有黃祖，廣陵的陳登，都是強大的威脅，而且其境內豪強宗族也並未臣服，這時候孫策哪有時間考慮大老遠的去襲擊許都？

還有劉表。劉表雖有野心，也想擴大地盤，在荊州搞了一些動作，理論上是對曹操造成很大的威脅，但，這僅僅是在理論上。

劉表是宗室，大士族，但仕途起步缺很曲折（受黨錮之禍影響大），所以他到荊州的時候已經快五十歲了。現在的人多喜歡形容他“單騎入荊”頗有些“趙子龍單騎救主”的孤膽英雄意味。但是，“單騎入荊”並不能“單騎平定荊州”靠他的那點兒聲望和宗室身份也不行，當然更不能指望初平年間中央朝廷的權威了。

蒯家（蒯良、蒯越）、蔡家（蔡瑁）等大族勢力在劉表定荊州過程發揮的重要作用，並且在劉表時代的荊州佔有重要的話語權。一個例子是劉表死後，荊襄士族幾近裹挾著劉琮迅速投降了曹操。

在政權之中，主君缺乏自己的班底，將難以制衡外部支持者勢力的膨脹。劉表沒有自己的班底，無力制衡共同構成政權的荊襄士族，導致其在很大程度上反受士族的影響。

所以儘管劉表發動過一些戰爭擴大地盤，但總體的思路也是頗為無奈的自保，所以他一方面納貢於曹操控制的獻帝，一方面暗中結交曹操，就等著袁紹與曹操二虎相爭。說他威脅到曹操，稍稍有些誇張。

太祖與袁紹方相持於官渡，紹遣人求助，表許之而不至，亦不佐太祖，欲保江漢間，觀天下變。從事中郎韓嵩、別駕劉先說表曰：“豪傑並爭，兩雄相持，天下之重，在於將軍。將軍若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從。將軍擁十萬之眾，安坐而觀望。夫見賢而不能助，請和而不得，此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下賢俊皆歸之，其勢必舉袁紹，然後稱兵以向江漢，恐將軍不能御也。故為將軍計者，不若舉州以附曹公，曹公必重德將軍；長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也。”表大將蒯越亦勸表，表狐疑，乃遣嵩詣太祖以觀虛實。嵩還，深陳太祖威德說表遣子入質。表疑嵩反為太祖說，大怒，欲殺嵩，考殺隨嵩行者，知嵩無他意，乃止

《三國志·卷六·魏書六·董二袁劉傳第六》

所以，當時對曹操造成實際上威脅的就是關中的馬騰、韓遂；徐州的劉備；還有南陽張繡。

馬騰、韓遂上篇已經說過，建安四年（199年）曹操命鍾繇以侍中的身份領司隸校尉，讓他持節督關中諸軍。鍾繇到達長安後，說服馬騰、韓遂聽命中央並送子到朝廷為質。此方面問題得到解決。

建安四年（199年）六月，袁紹整軍企圖南下進攻許都的另一方，就是廣撒網、團結一切可以團結的力量在曹操腹背滋擾。很不幸，除了關中諸將成功被鍾繇說服，劉表陽奉陰違按兵不動外，張繡的軍師賈詡當面回絕了袁紹的來使。

按說張繡是不可能再去歸降曹操，叔可忍姨不可忍，那種趕鴨子上架著給張繡當叔叔的勁還沒讓張繡緩過來，賈詡就勸他再投降。

賈詡給張繡的分析也直截了當，不是投降曹操有多好，而是投了袁紹後有多不好（不能容人）。權衡之下，張繡果真投了曹操。

建安四年（199年），張繡再次向曹操投降。曹操果真大度，為自己的兒子曹均娶了張繡的女兒。

是後，太祖拒袁紹於官渡，紹遣人招繡，並與詡書結援。繡欲許之，詡顯於繡坐上謂紹使曰：“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎？”繡驚懼曰：“何至於此！”竊謂詡曰：“若此，當何歸？”詡曰：“不如從曹公。”繡曰：“袁強曹弱，又與曹為讎，從之如何？”詡曰：“此乃所以宜從也。夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也。紹強盛，我以少眾從之，必不以我為重。曹公眾弱，其得我必喜，其宜從二也。夫有霸王之志者，固將釋私怨，以明德於四海，其宜從三也。原將軍無疑！”繡從之，率眾歸太祖。

《三國志· 荀彧荀攸賈詡傳第十》

建安五年（200年），張繡參加了官渡之戰，成為即戰力，助曹操大破袁紹，後被升為破羌將軍。

曹操的最後威脅，就是剛剛奪了徐州的劉備。

秋八月，公進軍黎陽，使臧霸等入青州破齊、北海、東安，留于禁屯河上。九月，公還許，分兵守官渡。冬十一月，張繡率眾降，封列侯。十二月，公軍官渡。

此時，袁紹舉兵南下的訊息傳到許都，曹操方的大多數人認為袁軍強大不可敵。但曹操卻根據他對袁紹的瞭解，果斷作出一系列部署：派臧霸入青州，佔領齊、北海、東安等地（在前面文章中說過）；主動招降張繡；派鍾繇鎮撫關中，拉攏涼州諸將；還有就是以主力在官渡一帶築壘固守的同事抽空去滅了劉備。

五年春正月，董承等謀洩，皆伏誅。公將自東征備，諸將皆曰："與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何？"公曰："夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。"郭嘉亦勸公，遂東擊備，破之，生禽其將夏侯博。備走奔紹，獲其妻子。備將關羽屯下邳，復進攻之，羽降。昌豨叛為備，又攻破之。公還官渡，紹卒不出。

《三國志 ·武帝紀》

曹操的手下都非常疑惑："與您爭奪天下的是袁紹。現在他帶著誠意撲面而來地，要和您決戰，您去收拾劉備，他殺過來怎麼辦？"曹操非常瞭解袁紹，自信的說："劉備是肘腋之患，現在不收拾他，如果和袁紹真打起來，他必定在後面捯飭我們。"曹操的決斷，是站在瞭解對手的立場上得出來的，這一點很少有人能做到。

曹操最終以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹。曹操又撿了個寶：收降劉備的愛將關羽，為袁紹的顏良坐好了準備。

而根據史書記載，袁紹的舉動就有些讓人大跌眼鏡了。

五年，左將軍劉備殺徐州刺史車胄，據沛以背曹操。操懼，乃自將徵備。田豐說紹曰：“與公爭天下者，曹操也。操今東擊劉備，兵連未可卒解，今舉軍而襲其後，可一往而定。兵以幾動，斯其時也。”紹辭以子疾，未得行。豐舉杖擊地曰：“嗟乎，事去矣！夫遭難遇之幾，而以嬰兒病失其會，惜哉！”紹聞而怒之，從此遂疏焉。

《後漢書 ·袁紹劉表列傳》

田豐得知曹操要去攻打劉備，勸袁紹說：“與您爭奪天下的是曹操。曹操現在去攻擊劉備，咱剛好出兵攻打他，這不就獲勝了嗎？”袁紹卻以小兒子得病為理由不同意出兵，田豐氣得扔了柺杖。

曹操攻打徐州是建安五年正月，二月份袁紹大軍就已經進屯黃河北岸的黎陽，以此推測曹操攻擊劉備的時間袁紹正在往最前線進兵，十萬軍馬移動，一個月的時間算正常不過了。怎麼把鍋就甩到小兒子身上了呢？

二月，紹遣郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延於白馬，紹引兵至黎陽，將渡河。

所以就像呂思勉先生說的：

古人的環境我們固然不能全知道，也不會全不知道，因而古人所做的事情，我們決不能全瞭解，也不至於全不瞭解。所以解釋古事、批評古人，也不是絕對不可以，不過要很謹慎，限於可能的範圍以內罷了。謹守著這個範圍，我們能說的話，實在很少。然在這些少的話中，卻多少見得一點事實的真相。其意義，要比演義等假設之以滿足人的感情的，深長得多。滿足感情固然是一種快樂，瞭解事實的真相，以滿足求知的慾望，又何嘗不是一種快樂？[1]

所以，袁紹舉兵南下的訊息傳到許都，曹操趁著袁紹緩慢行軍和其性格特點果斷迅速的拿出應對措施：派臧霸入青州，佔領齊、北海、東安等地（在前面文章中說過）；主動招降張繡；派鍾繇鎮撫關中，拉攏涼州諸將；還有就是滅了徐州的威脅劉備。為正面戰爭贏取了相當的主動權。

參考資料

[1]呂思勉.《三國史話》