曹操的歷史形象非常鮮明，一方面雄才偉略，一方面兇殘多疑。有一件事情可以作為一個典型的例子來參考。就是在東漢建安二十三年（即公元218年），在許都有人放火叛亂。曹操事後將群臣分為兩方，卻殺死救火的一方。這是怎麼一回事呢？
許都的內亂曹操"挾天子以令諸侯"之後，把漢獻帝安置在許縣，作為東漢的都城，所以也被稱為許都。不過許都是東漢朝廷所在，但並非曹操的大本營。曹操的大本營是在河北冀州的治所鄴城。曹操當然不放心漢獻帝和許都的情況，派自己的長史王必鎮守許都，自己多在河北辦公。
這些人打算投靠劉備，在許都進行政變。首先要解決王必的部隊。於是吉邈等人率領一千多人放火燒王必的軍營，攻打王必，金禕也提前派遣了內應，射傷王必。雖然他們準備的算是比較周全，王必也受傷，但是最終還是失敗。王必和金禕關係不錯，本來想到金禕家中避難，卻得知金禕策劃叛亂的訊息。他與另外一個將領嚴匡一起鎮壓了叛亂。金禕等人也被收押處死。
曹操的反應許都發生叛亂，而且王必後來也不治身亡，曹操聽到這個訊息是非常震怒。尤其這個時候和劉備集團進行戰爭，關羽在荊州虎視眈眈，曹操不能容忍這樣的事情發生，採取了非常手段。
曹操讓在許都的群臣到鄴城，調查這些臣子。他調查的手段也非常粗暴，告訴這些人："救火的人站在左邊，沒有救火的人去右邊。"大家都以為救火的人是幫助王必，肯定沒有事情，所以大都站在左邊。結果曹操不按照常理出牌，跟他們說："不救火的人雖然沒有幫助叛賊，但可能也不是叛賊的黨羽；而救火的人實際上是趁機作亂。"於是曹操反而把站在左邊，聲稱自己救火的大臣都處死了。
曹操為什麼採取這樣的手段正常人考慮的話，應該不會因為這樣的理由就判斷左邊救火的人是叛賊黨羽。或者說這種調查的方式本身就非常兒戲。那麼曹操為什麼還使用這樣的手段呢？小編認為可能有兩個方面的原因。一個就是曹操個人的情緒，他是想發洩忿怒。這個在《山陽公載記》中有明確記載："王聞王必死，盛怒。"於是才有上述的事情。
另外小編認為曹操這種看似荒唐的舉動，還有更深層次的原因。在當時曹操集團的局勢是比較緊張的，而許都發生這樣的內亂，讓曹操感到非常擔憂。在這種情況下，曹操需要保證許都不再發生類似的事情，殺死大量的站在救火一方的大臣，既可以威懾其他人，避免有人再搞小動作；又可以削弱支援漢室的群體的力量。許都的群臣的身份都是漢臣，而非魏臣。這或許是更加重要的原因吧。
參考文獻：《三國志》