在上個世紀二十年代的時候，國民革命軍派兵到河北地區剿匪，當時的這群原奉軍收編的匪徒蓄意長期在清東陵旁邊挖掘墳墓盜取寶物，派兵剿匪的領頭人孫殿英看到了清東陵如此的富麗堂皇，就將那些匪徒趕跑，到處聲張要在此處搞軍事演練，其實是在為他們的盜墓計劃打掩護。而孫殿英看上的有兩座墓，一個是乾隆皇帝的裕陵，令一座是慈禧太后的定陵。乾隆皇帝時期是整個滿清時期最繁華鼎盛的時期，寶貝自然少不了，而慈禧太后的就更不用說了，慈禧太后生前就喜歡奢靡之風，死後更是在自己的陵墓當中放上了無數的稀世珍寶，所以孫殿英就選中了這兩個。

孫殿英為什麼會輕而易舉的把這些寶物運走呢？首先孫殿英到處聲張是要進行軍事演習，要往地下埋地雷，所以就很順利地把守陵人員都趕走了，並且為了運輸財務方便，還以運輸糧草為由讓遵化縣當地的知縣送來了三十多輛的騾馬車，就這樣孫殿英盜墓就正式開始了。.但是當時孫殿英的手下們並不知道陵墓的地道入口在哪裡，所以就在地上到處挖坑，才終於找到了地宮的入口，那裡有一個“啞巴院”，顧名思義，那裡面的人全都是啞巴，是為了防止工人們洩露機密，所以就乾脆找了一些不會說話的人。

在挖掘慈禧所在的定東陵的時候，那個地方沒有啞巴院，最後是一位曾經建造過地宮的老人說出了入口，但是走到門口的時候人們發現用普通的工具根本就沒有辦法開啟，然後就直接搬來了炸藥，把洞口炸開了。孫殿英在那個時候究竟拿走了多少的寶物沒有人知道，在大太監李蓮英臨終前，曾將慈禧太后下葬前後的所有情況，全都告知侄兒李成武，後者由此編寫成《愛月軒筆記》一書。據該書記載，慈禧太后的陪葬物種類繁多、極盡奢華，價值之高遠超世人想象，所以孫殿英拿走的寶物一定都是價值連城的。而在這所有的寶物之中最值錢的，就是慈禧嘴巴里面含著的那一顆夜明珠，這顆夜明珠可以讓屍體不腐化，所以這些土匪們在看到慈禧的時候她已經去世十幾年了，但是遺體還是沒有腐化掉，這顆夜明珠分開之後是兩塊但是合起來之後就變成了一個圓球，發著綠色的光，據說是百米之內都可以照亮，絕對算得上是世間少有的寶物了。

已經收穫頗豐的孫殿英等人並沒有就此收手，他們來到了乾隆那裡，乾隆的陵墓並沒有慈禧那麼的奢華，大多都是一些書畫和名家作品，其中最值錢的就是一個九龍寶劍，劍鞘上鑲嵌著各種珍珠寶石，價值連城。不過後來孫殿英為了保命，將九龍寶劍贈與了蔣介石。還有另外一件寶物就是乾隆嘴裡的那顆有著佛教象徵的西藏黃珠，因為慈禧嘴裡的夜明珠價值連城，孫殿英認為乾隆嘴裡也一定有，當時乾隆已經去世很多年了，劇孫殿英所述： “乾隆的墓堂皇極了，棺材內乾隆屍體已化，只留下頭髮辮子。陪葬寶物不少，其中最寶貴的是頸上的一串朝珠，一百零八顆中最大的兩顆是硃紅色，和一柄九龍寶劍，劍鞘面上嵌了九條龍，劍柄上嵌滿了寶珠”。從他所說的這些話足以看出乾隆遺體的腐壞程度，孫殿英當時想要取得乾隆嘴巴里的寶貝，但是嘴巴怎麼也打不開，孫殿英也只能乾著急，最後他一想反正事已至此不如就把壞事做絕吧，就把乾隆的牙齒敲碎了，才得到了這顆西藏黃珠。

最後孫殿英等人也受到了應有的懲罰，但是有人認為是慈禧造成了中國這麼多年來的屈辱歷史，所以她是罪有應得，無論如何，受到傷害最大的還是這些文物寶物，現在部分收藏在博物館裡，還有一部分早就流落國外了。