齊國被滅後，意味著跟韓、趙、魏、楚、燕，都已經變成了秦的郡縣。齊國併入秦的版圖後，“中國”就不再是多個國家，而是一個國家。這可是從來就不曾有過的事，也標誌著一個新時代的開始。

秦王嬴政的偉業，就是實現了大一統，那麼這個名號就非常重要。於是嬴政要求更改自己的名號，如果還像以前那樣仍然叫王，則何以“稱成功，傳後世”？

於是，朝野上下便開始了為秦王嬴政更改名號的熱潮。意見不同有很多，有人建議叫“泰皇”，這也是沒有辦法的辦法，此前用的最高稱號，一是王，二是帝，三是後（本字為“後”，不是繁體字“前後”之“後”的簡寫）。夏代稱後，商代稱帝，周代稱王。現在，夏商周都已是明日黃花，後也好，帝也好，王也好，豈能再用？

三皇之後是五帝，五帝之後是三王，三王之後是五霸。五霸低於三王，三王低於五帝，五帝低於三皇。由此可見，皇最高階。三皇中，泰皇又最尊貴。以此為號，嬴政應該滿意。

然而，嬴政不滿意，在嬴政看來，他的事業是開天闢地，前無古人，後無來者的，那麼在制定名號上，必須得有創造性。

嬴政為自己取了個名號，叫“皇帝”。

皇是形容詞，是定語；帝是名詞，是主語。所以，皇帝也可以簡稱“帝”。皇帝之國叫帝國，皇帝制度叫帝制。

這裡會有人發出疑問：帝不是商代的稱號嗎？怎麼還可以用？

其實帝的本義就是“締造者”，嬴政所做的貢獻可謂是有目共睹，用此“帝”字更是毋庸置疑。

在商代，帝既指人主，又指天神。嬴政也不想再稱王了，王不是至尊之號。起初，大一點的酋長都可以稱王，是為部落王。後來，大一點的國君也可以稱王，是為諸侯王。就算曾經獨自稱王的周天子，也無法跟現在的嬴政相比。

所以只能稱帝，但不能稱下帝，得叫皇帝。皇的本義是燦爛輝煌，皇帝即“皇皇大帝”，當然比下帝好。

皇帝一詞，歷史上有所依據，炎黃二帝中的黃帝，本來就叫皇帝，即“偉大的締造者”。後來“皇帝”多了，只好把他的名稱改成“黃帝”，意思是“天下之中體現了黃土之德的偉大締造者”，或“中央大帝”。

嬴政改稱皇帝，也引出後來與皇相對應的使用，比如皇家、皇族、皇室、皇宮、皇朝、皇位、皇袍、皇權，這也許嬴政沒有想到的。

表面上看，嬴政改稱號是為了滿足他的虛榮心，但他更需要有可以“稱成功，傳後世”的稱號。

秦王嬴政將韓、趙、魏、楚、燕、齊都收入囊中時，天下和秦便都變了。此前是邦國林立，現如今獨此一家，是唯一的存在，不能再叫王國，得叫帝國。

那麼，什麼是王國？什麼是帝國？帝國和王國又有什麼根本的不同？

王國分為兩種，一種是戰國式的，一種是西周式的。戰國式的王國（韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦），是各自獨立的主權國家。西周的國家制度，即“周制”。

周制是什麼？是一個王國，許多侯國。王國是侯國的宗主國，侯國是王國的分封國。

秦王嬴政改稱號，守舊派的代表人物是丞相王綰，他們不反對，可要把王國改為帝國，他們卻不能不爭。

丞相王綰主張分封，分封的的具體做法，是首先劃出一片領地，然後在邊境線上挖溝。挖出來的土堆在兩邊，然後在土堆上種樹。這個動作就叫封，也叫封疆、封土、封邦，封邦之後，是建國。

這就是周制，也叫“邦國制度”。邦國制度的核心，是“封邦建國”，簡稱“封建”。

從商鞅變法開始，秦的所有努力，都是在改革甚至反叛那個制度。唯其如此，他們才能在激烈競爭中脫穎而出。如果重演西周故事，豈非“一夜回到舊社會”？這不是嬴政所要看到的，嬴政陷入了兩難的境地。

這時，李斯出來反對了，也起到了關鍵性的作用。

從此，封建的命被革掉了。以後的歷代王朝，雖然也封王封侯，卻是“封而不建”，王侯變成了榮譽稱號。新的王侯們對自己的封邑和封國沒有治權，更沒有主權，甚至連產權都沒有。中國社會，再也回不到封建時代。

秦，理所當然地成為帝國。

（全文完）