清朝的前身稱為後金，是女真族的一支。女真族源於3000多年的肅慎，漢至晉時期稱挹婁，南北朝時期稱勿吉，隋至唐時期稱黑水靺鞨，遼朝時期稱“女真”，基本形成民族大約是在唐朝，古語有“女真兵若滿萬則不可敵。”可見女真族歷史上就十分勇猛善戰。公元1115年由完顏阿骨達統一女真各部，在會寧（黑龍江阿城）建立大金，滅遼、滅北宋，1153年定都北京。1234年，蒙古人摧毀了金朝。金朝滅亡後，女真族一部分與蒙漢融合，一部分遷居於關外，分為建州、海西、野人等部，黑龍江是女真族的發源地一點也不為過，黑山白水滋養了女真族強健的體魄、堅韌的性格、勇猛的戰力。

清太祖努爾哈赤

說過大清，抺不開努爾哈赤，做為大清帝國的創始人，是大清的開山鼻祖。努爾哈赤從小就善於騎射，十歲時母親去世，繼母經常虐待他，還在父子之間挑撥離間。一氣之下，他投奔了外祖父王杲，王杲為人桀驁不馴，起兵反明，兵敗被殺。努爾哈赤也被明將李成梁捉住，憑著機靈勁給李大帥當起了小鬼。但努爾哈赤豈能甘居人下，有天晚上趁明軍防守鬆懈之時，騎上自已的大青馬逃出敵營。天亮時分，明軍追兵漸漸臨近，努爾哈赤的大青馬以飛快的速度甩下追兵，但因為箭傷和過度奔跑大青馬最終倒在河邊。努爾哈赤伏在大青馬身上大哭，“大青、大青，我忘不了你”。據說大清由此而成名。當然這只是野史，旁門左道而已。

但這也成為大清帝國的拐點，努爾哈赤就此十三鎧甲起兵，開始了大清帝國的創業史。其實，從清太宗皇太極開始才正式立國號“大清”，1626年努爾哈赤去世，皇太極繼位，改女真為滿，立國號為清，有清和政明之意。而“滿”在滿語中音近“曼殊”，本是佛名，意為“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，來籠絡各族民心。推翻和取代大明提供輿論支援，“惟有德者乃可稱天子”。“有德”就蘊含著“清政”的意思。還有一種說吐在滿語中“清”即“金”的諧音，漢語的“清”即滿語的“金”。總而言之，改後金為大清，是適應時代的發展。在中原地區，儒家思想根深蒂固，尤其是大宋以來，金朝野蠻的行為曾經引起漢族人的不滿，要想奪取天下，必須臣服中原大漢民族，尤其是那些士族儒生們。不得不佩服皇太極漢學文化及歷史素養之深厚，一個國號的改動，推進了大清帝國進軍中原、統一中國的時代程序。

清太宗皇太極

無論何種說法，清朝替代明朝已經成為歷史的必然。清史專家、滿學會會長閻崇年評價：“皇太極的一生就是四面開拓的一生，用‘鷹揚天下’來形容是恰如其分的。其謀略包括精心謀劃，繼承汗位；一後四妃，籠絡蒙古；松錦用兵，精於謀略；設反間計，除袁崇煥等，皇太極心計之深、謀略之高、手段之辣，令人歎為觀止。”1643年，皇太極猝死於盛京，終年52歲。

努爾哈赤、皇太極在中國歷史上都是讚譽有加的英雄，如果說大清始於太祖則興於太宗。中國唯一一個少數民族統治華夏近三百年的王朝，大清帝國在中國歷史發展程序中佔據著重要地位，對於中國民族文化的融合、近代中國的版圖都有著不可估量的重要作用。縱觀大清歷代皇帝，大都比較清正廉明，尤其是以康熙、雍正、乾隆為代表，把封建社會的發展帶入了時代的巔峰。受歷史侷限性的限制，隨著西方文藝復興、工業革命的興起，閉關鎖國的大清走向沒落，1841年鴉片戰爭開始，大清成為了列強隨意欺凌的物件，沉落的夕陽便是宣告晨曦的開始。如今，在中華民族的大家庭裡，滿族已經完全融入了這個華夏民族的懷抱，生生不息的血液裡流淌著華夏跳動的脈搏。