我們現在有些人沒有搞清楚東漢和西漢的國號問題，受現在歷史書的影響，都以為他們的名字就叫東漢或者西漢。

其實，東漢和西漢，這是史學家為了方便區分這兩個時期而給的稱呼，其實人家兩家的國號都叫“漢”，包括後面劉備建立的蜀漢，其國號也不是我們上學時背的魏蜀吳中的蜀或者蜀漢，人家也是叫“漢”。同樣的像西周東周，西晉東晉，北宋南宋。

所以，不管是西漢、東漢、蜀漢，它們的國號就只有一個朝代，那就是“漢”，都是奉劉邦為開國皇帝，也都是劉邦的後代建立的，所以在東漢時期，太廟裡有西漢皇帝們的一方地。

經過新朝末年的戰亂，西漢的宗廟都遭到了破壞，劉秀稱帝之後，就遵照周朝的七廟制，在洛陽起高廟，將西漢上至高祖，下至平帝的神位都安放在了高廟中，但是主要祭祀的是高祖、文帝、武帝三位。

同時劉秀又建了親廟，打算以父南頓君欽、祖鉅鹿都尉回、曾祖鬱林太守外、高祖舂陵節侯買為四親廟，這樣加上高廟中的高祖、文帝、武帝，就是七廟了，但是禮部官員認為劉秀的這種提法不符合禮制，因為按禮法來講，劉秀屬於小宗，無法繼承漢的大統，所以他必須以小宗如大宗，於是劉秀就成了漢元帝的兒子輩，漢元帝成了劉秀宗法上的父親，劉秀轉移了宗譜。

這樣一來，東漢七廟就成了光武帝在雒陽高廟親祀的高帝、文帝、武帝、宣帝、元帝五世，以及令有司在長安故高廟祀的成帝、哀帝、平帝二世三帝。而自己直系的親廟，就無法進宗廟了，只能由所在地方祭祀。

按照這樣的禮法，劉秀死後，應該進高廟序昭穆，但是劉秀死後，他的兒子明帝沒有這樣做，而是專門給劉秀建了一座世祖廟。明帝死後，沒有為自己建廟，而是遺詔將自己的神主藏於世祖廟中。

明帝這樣做，一是為了繼承劉秀的節儉之風，而是為了抑己太高劉秀，表明劉秀是東漢的建立者。到了章帝死後，大家沒人敢把太祖、太宗、世宗、中宗、元帝、世祖、顯宗這些皇帝中任何一位趕出太廟，於是就揣著明白裝糊塗，將章帝的神主也和明帝一樣，藏進了世祖廟中，之後的皇帝死後也都是這樣操作，除了殤帝、衝帝、質帝這三位少帝之外，其他人神主為了一進太廟就被遷走，於是其他東漢章帝后世其他皇帝也都給了廟號。

到了漢靈帝即位的時候，東漢太廟四時祭祀的就不是七位皇帝了，而是十二位皇帝，到漢獻帝即位的時候，蔡邕上書太廟改制，東漢的太廟祭祀又回到了光武帝、明帝時期，東西兩漢一起算世數，嚴格遵守四時祭祀七主的制度，而此時受四時祭祀的七位皇帝是高廟三帝(高帝、文帝、宣帝)、世祖廟四帝(光武帝、明帝、章帝、靈帝)。