若說一個朝代，能夠影響近代，甚至當代中國的面貌，相信很多人都會十分驚訝。等到沉思許久，估計也會認為這個對近當代影響頗深的朝代是歷史上最後一個王朝清朝。畢竟，在許多人的心中，清朝既是中國歷史上最為強大的一個封建王朝，也是導致了國勢衰微、備受外國侵略的罪魁禍首。
然而事實總是出人意料的。大名鼎鼎的革命家嚴復先生就曾經斬釘截鐵地說過，中國之所以能夠成為當今的樣子，無論好壞與否，都是宋朝造成的。就連外國的經濟學家也對宋朝這個朝代稱讚有加，不僅承認其是當時世界上最為富強的國家，同時也是中國經濟史上工業化、商業化、貨幣化和城市化高度發達的國家。
就是這樣一個備受重視的朝代，不少人對其的印象卻並不深刻。相比於繁華的盛唐、龐大的清朝，默默發展的宋朝便顯得“低調”了許多。今天，就讓我們回溯宋朝，探究這個繁華富強的朝代，是怎樣一步步發展起來，成為影響中國面貌的世界一流的王朝的。
一、宋朝富有到什麼程度？1、各方面工業顯著發展
宋朝時期，手工業高速發達，不僅僅在原有的部門有了極大的進步，更是在許多方面有了從無到有的巨大突破。
以制瓷業和造船業為例，一南宋官商，想要沿著水陸前往官窯採領瓷器。看過官營作坊和民營作坊的種種造型獨特、種類繁多的造漕船、戰船、運兵船，最終選擇了一輛載重量高達兩百噸的貨運船，如同乘風一般，很快便到達了目的地。等到達了臨安的修內司官窯，見到官窯生產的釉色猶如琉璃白玉般瑩澈剔透的瓷器時，不由得大為讚歎，制瓷業的發達以及造船業的繁榮。
2、商品經濟的繁榮
宋朝時期各個商品部分的發展，使得百姓的生活逐漸富強起來，人們手頭有了閒散銀子，在空閒時間裡難免就想要進行消費。在這種背景下，宋朝的商品經濟也逐漸繁榮了起來，在唐朝“坊市制”的基礎上，衍生出了更為開放的“街市制”。人們在休閒娛樂方面的選擇也更加多樣，勾欄酒肆等服務業欣欣向榮，人們對於絲綢、茶葉、瓷器等名貴物件的購買力也更加旺盛。著名的《清明上河圖》中，便能夠看到在茶樓酒館中喝茶聽曲的遊閒公子，以及挑擔賣貨的各式商販，由此可見，宋朝時期的商品經濟發展，可以說是達到了空前繁榮的地步。
3、農業發展迅速
所謂“民以食為天”，不論是手工業還是商品經濟的發展，都必須以農業發展為基礎。宋朝的統治者一向關注農業的發展與百姓的衣食，在《水經注》中記錄的宋朝水利工程與農具的發明，就遠超過其他朝代。從宋太宗起，宋代的統治者就深諳農業的重要性，對其重視非常，也是因此，宋代的農民生活比之其他朝代富足許多，全國的耕地數量也從原來的三百多萬增長到了五百多萬，農田的畝產量也大大提高，達到了二至三石之高。
二、宋朝為何如此富有？1、政治清明，社會安定
宋朝的發家史，要從陳橋兵變開始，宋太宗透過“杯酒釋兵權”將軍事大權牢牢把握在自己手中，杜絕了各地禁軍將領擁兵自重、割據作亂的隱患。同時，建朝之後，北宋的歷代統治者都厚待文官、輕視武將，從而使得後周時代藩王作亂的亂象得到根絕。也正是因為這兩點，宋代自從建朝以來，政治就十分安定，百姓安居樂業，為社會經濟的發展提供了堅持的保障。
2、政府設立的經濟政策寬鬆
北宋時期，商人的社會地位隨著統治階級重農抑商政策的鬆動而有所提高，為農業和工商業的發展都提供了良好的政治條件。
首先，宋朝政府採取了新的土地政策：“田制不立”，“不抑兼併”。
在宋朝，倘若你是個武官，皇上雖然對你有所忌憚，但是為了讓你忠心耿耿為他所用，也不會輕慢了你。如果想要購買房產和土地，那麼皇帝必定會輕鬆點頭。想要住得舒坦，沒問題。除了實際的兵權，房和地都是輕輕鬆鬆的事情。除了給官員準備房產，當時的統治者也從來不限制民間的土地兼併，反而很樂意看到大片閒散的土地有人耕種。空閒的資源被有效利用，不僅僅能夠有賦稅收入，土地租賃的費用最終也會流入統治階級的口袋。
在這種不抑制兼併的土地政策的影響下，宋代的土地交易市場也空前繁榮起來，不僅僅促進了農業的發展，增加了財政收入，更是促進了商品經濟的發展。作為經濟支柱的農業發展迅速，人民的生產力不斷提高，不少人從事耕種的農民開始向工商業轉移，又促進了工商業的繁榮。農工商全面發展，百姓安居樂業，因此，宋朝政府也放鬆了對底層人民的沉重剝削剝削，僅僅是小自耕農的繳納的農業稅，就足以成為宋朝政府的財政收入。也是因此，形成了良性的迴圈發展。
其次，宋朝政府採取了開明的政策。
在宋朝以前，商人的社會地位相當低賤，各朝統治者出於鞏固統治的目的而對商人採取了抑制的政策。與之對比，宋朝統治者就顯得開明許多，不僅不抑制私商的存在，反而主動降低經商門檻，鼓勵更多商人進行經營。就連唐朝留下的絲綢之路，宋代統治者也能夠物盡其用。
憑藉著高超的造船業以及繁榮的商品經濟，宋朝在唐朝基礎上又拓寬了海上絲綢之路的道路，那時候宋朝引以為傲的瓷器、茶葉、香料與絲綢等奢侈品，就已經能夠實現遠銷非洲與中亞。可以說，當今中國的海上絲綢之路能夠繼續創造價值，與宋朝統治者的開明政策是分不開的。
3、長期的和平環境
有了強大的經濟基礎做基礎，開明的政治政策做後盾，國家面對外來侵略的底氣也自然足了起來。我國領土遼闊，歷朝歷代邊疆少數民族和外族的騷擾與叛亂一直屢禁不息。儘管宋代國力強盛，但是宋朝統治者出於對大局的考慮，在面對邊疆地區的戰亂時一直採取和平解決的方式來維持和平。透過簽訂和談條約，宋朝的邊境地區不僅得到了長達百年的安寧，更是促進了中國邊境地區與外族之間的商品文化交流。
4、文官制度和科技進步
宋朝重文輕武，在這樣的社會背景下，宋朝的知識分子數量遠超其他朝代，在寬鬆自由的學術環境下，文人墨客們閒時便聚在一起鑽研知識學問，有了更多的時間鑽研科技知識，使得宋代時的發明創造猶如源泉一般湧現不絕。從天文曆法，到數學計算，宋朝有著太多科技發明上的首例，就連我國引以為豪的“四大發明”中有三項，都誕生在宋代。這樣文化與科技的大繁榮，不僅是中國史上少有，就連世界歷史上，恐怕也只有幾次科技革命能夠與之匹敵了。
5、宋朝人的自身性格
說完了社會大背景以及統治階級的政策，再分析一下宋朝人民的個人性格因素對於國家強盛的影響。盛唐的輝煌氣象下，唐朝的百姓大都奢靡成風、豪爽張狂，但是這也加速了國家的滅亡。因此，宋代的文人墨客們更加推崇恬靜平和的生活方式，鼓勵人們清心寡慾，腳踏實地追求現世的幸福。
文人們地位崇高，所說的話也備受推崇。再加上繁榮的經濟和較為輕鬆的賦稅使得人們生活幸福，閒暇時期的人們也能夠到勾欄茶館等娛樂場所消費一番放鬆壓力。因此也難怪在宋朝時期，人們的性格也大都更加平和與理智。同時，這種性格更加利於皇族的統治，也更利於社會經濟的發展。
結語：頗具權威的麥迪森研究結果早已表明，自宋朝開始，中國的人均收入以及整體國力就已經成為世界上遙遙領先的國家，並且一直維持了將近五百年之久。直到十九世紀西方國家開始進行工業革命之前，中國的科技水平以及資源利用等方面的成就，也都是其他國家難以企及的，而這都要歸功於宋朝的強大。
而宋朝的強大，又與宋朝統治者開明的政策、完善的經濟制度和合理的市場管理制度無法分割，是宋朝統治者充分發揮市場在資源配置中的決定性作用的結果。這個被無數外國學者稱為“最偉大時期”的王朝，雖然默默無聞，卻有著兩倍於“康乾盛世”國內生產總值的實力，百姓們也安居樂業，生活安定，奠定了此後華夏百年之間的經濟發展樣貌。因此，難怪國內外的經濟史學家都對其如此重視了。