非洲是世界古人類和古文明的發祥地之一。據考古學的材料證明，在遠古時代，當西方殖民主義者的故鄉還處在冰川封固階段的時候，非洲大陸上就已出現了沸騰的生活。

古猿大約是在距今四千萬年左右從猿類分化出來的。目前世界所知道的各種型別的古猿，是在非洲、亞洲和歐洲的一些地區發現的，其中以非洲的古猿最原始。

人類歷史上最早的一次技術革命，即從舊石器時代向新石器時代過渡，首先發生在非洲。世界上第一個民族和國家，也出現在非洲。從公元前4000多年埃及形成民族和國家，到公元15世紀西方殖民列強入侵非洲的5000多年間，非洲一直走在人類社會的前列。

1959年，人們發現了新的證據，表明非洲是人類的搖籃，進一步引起了世人對非洲的興趣。坦噶尼喀(今坦尚尼亞)北路的奧杜威峽谷是一個氣候炎熱、荒無人煙、亂石遍佈的山谷，一位劍橋的考古學家利基和他的妻子瑪麗在那裡經過多年發掘，終於發現一個南方古猿的頭蓋骨。南方古猿是人類的一個祖先，其遺骸化石僅在非洲有所發現，大約生活在距今180萬年前，其學名為鮑氏東非人，但在業內更多地暱稱為“親愛的男孩”。很快，南方古猿被認可為已知人類最早的能夠製造工具的祖先。

1974年，美國古人類學家約翰松在非洲地區發現了一具女人的大部分骨架，被稱為“人類祖母”露西，根據對她的骨盆、脊柱和膝蓋骨的研究，可以肯定她是兩足直立行走的，生存年代測定為340萬年前。

參考書目：1.《非洲史教程》陸庭恩、艾周昌著；2.《非洲通史》中國非洲史研究會非洲通史編寫組著；3.《非洲通史》（古代卷、近代卷、現代卷）何芳川、寧騷、彭坤元著；4.《非洲通史簡編》（從遠古至1918年）楊人梗著；5.《崛起的非洲》顧章義著；6.《非洲的過去和現在》陸庭恩、寧騷、趙淑慧著；7.《非洲簡史》王飛鴻著；8.《非洲通史》（1-8卷），聯合國教科文組織編著；9.《非洲國》（英）馬丁·梅雷迪思著；10.《非洲簡史-從人類起源到種族、宗教與革命》（法）凱瑟琳·科羅裡-維德羅維什著；11.《非洲史》（美）埃裡克·吉爾伯特、喬納森·T·雷諾茲著；12.《非洲史》（1800-1918、1918-1967）蘇聯科學院非洲研究所著。