有部分學者認為中國古代宋朝以前是沒有絕對的君主專制的。因為那時候皇權受到相權的牽制，從秦漢時期的獨相，那宰相只有一個，到隋唐時期變成了群相，因為有了三省六部制，三省的正副長官都是宰相。宰相之間也互相牽制，相權雖然削弱，但對於皇權仍構成限制。

即使隋唐時期削弱相權，而在這以後權相篡位的事兒也沒發生過了，像曹操和王莽這種獨傾朝野的現象也沒了，但是相權仍可以牽制皇權，諸如皇帝的聖旨不經兩府同意是不能發表等等的限制。

在宋朝以前，中國的相權和君權已經磨合非常好，皇帝跟宰相之間的關係已經理得非常順。如果一直髮展下去，也不是不可能在中國發展成責任內閣制，雖然歷史不能假設。

但是到元朝壞事了，因為蒙古人不懂中原的政治體制啊，所以三省制度被廢，只留一箇中書省，尚書和門下全廢，然後中書省設右丞相和左丞相，右比左高，因為蒙古人右為尊，這麼一來結果就是又形成了由群相向獨相的轉化。

所以宰相權力過大的結果就是權相一個接一個，比如鐵木迭爾、燕帖木兒、伯顏等等，經常能廢立皇帝，所以相權對皇權又構成了很大的威脅。在這樣的情況下，後面明朝建立基本上是繼承了元朝的制度。

朱元璋乞丐出身沒讀過多少書，他也不懂宋朝政治體制的那種微妙，所以他學元朝，但是覺得元朝宰相的權力太大了，所有他想辦法要把宰相廢掉，洪武十三年正式下詔廢丞相，藉口宰相胡惟庸謀反，廢除丞相。

中國延續了一千多年的丞相制度就此滅亡，從秦始皇到他延續了一千五百多年的丞相制度滅亡。六部尚書在唐宋時期級別是正三品，到了明清的時候變成了一品，因為六部尚書直接對皇帝負責，皇權相權合一，皇帝的這個職責反而重了，原來有人替你分擔現在沒了，一旦皇帝出現怠政，那麼朝政就會紊亂。中後期的明朝皇帝普遍怠政，讓人覺得明朝皇帝很不專業，清朝皇帝非常勤政臣子們的權利，再不能對皇帝構成牽制，等於是董事長兼總經理了，皇權專制達到了頂峰。

中國這種絕對君主專制，元明清三朝六七百年，對中國後來歷史發展的走向構成了很大的危害。