關於“關寧鐵騎”戰鬥力的爭論一直沒有停止過，明粉認為關寧鐵騎是精銳勁旅打得後金軍屁滾尿流，後來是因為崇禎冤殺袁崇煥才導致關寧鐵騎分崩離析，如果不是崇禎自毀長城，滿清是不可能入關的。

另外一派則認為：根本不存在“關寧鐵騎”，只是一些清朝野史編造出來的，所謂的關寧軍其實也只是明朝遼東軍隊的一部分，是地方部隊和將領的家丁組成的烏合之眾，根本沒有實際戰鬥力。

那麼，關寧鐵騎到底是一直什麼樣的部隊呢？

從現有的資料看，關寧鐵騎（以下稱關寧軍）是在袁崇煥“以遼人守遼土”理念下組建的一支騎兵部隊，配備重甲、雙馬並且擁有三眼銃、虎蹲炮等熱武器，戰鬥力肯定在明朝衛所部隊之上。

關寧軍的戰鬥力主要體現在熱兵器對冷兵器上，騎兵充分發揮熱兵器的優勢。在天啟七年的寧錦大戰中，關寧軍曾與後金軍激戰，後金軍冒死猛攻企圖突破關寧軍防禦，消滅給他們帶來重大傷亡的明軍火器部隊，隨即就能夠直接衝擊寧遠城，然而無論後金軍怎樣衝擊，關寧軍死戰不退，雙方的傷亡都相當慘重。從這一戰來看，能夠體現出關寧軍是具有一定戰鬥力的。

崇禎二年，皇太極繞道蒙古入寇京師，袁崇煥率關寧軍馳援北京，成功解圍，然而後金退兵後崇禎將袁崇煥下獄，訊息傳開後，北京城外的關寧軍譁變，在祖大壽的帶領下返回了關外。

袁承煥被凌遲處死後，關寧軍迅速分化，一部分人後來被調回關內鎮壓農民軍，一部分倒在抗清（後金）的戰場上，剩下的則投降了清朝，成為滿清入關的急先鋒，最為人不恥的則是祖大壽，兵敗被俘後降了滿清。自此，明朝可以說是氣數已盡。

有人說，袁承煥不死滿清是無法入關的，然而我們從現代歷史觀的角度來看，明朝是必定會滅亡的，袁承煥組建的關寧軍本質上還是一支“私軍”並沒有維持整個國家統一的意願，只是“守土”，袁承煥也難免不被皇帝猜忌，最後以悲劇收場。