“隋煬帝”中的“煬”的意思是“好內遠禮、逆天虐民、去禮遠眾”，史籍中記載他“弒君父，殺兄弟，驕淫無度”“虐民已極，怨深盜起”“好大喜功”，最終將江山斷送，這些罪名加起來，連著名暴君商紂王都不是他的對手 。 然而，歷史上的楊廣是否真的如此呢？他真是個十惡不赦的暴君嗎?

首先，隋煬帝的一大罪名是“好色荒淫”。後世有文說隋煬帝荒淫，奪兄弟之妃妾，可翻閱《隋書》和《北史》均未講過隋煬帝有奪納兄弟妃妾之事。據《隋書》中《后妃傳》記載，隋煬帝雖好色，但與正宮蕭皇后仍相守終生，“帝每遊幸，後未嘗不隨從”。所以，說他“荒淫”有失公允。

其次，在歷代史學家筆下，隋煬帝最大的罪過就是開鑿運河。隋煬帝大業元年（605年），隋煬帝即位第一年就徵發百萬士兵和伕役，修造通濟渠，同年又改造邗溝。三年後，又徵發百萬河北民工開鑿永濟渠，又過兩年溝通長江河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。大運河從北方的涿郡到達南方的餘杭，南北蜿蜒長達5000多里。隋煬帝在修運河的同時，還在運河兩岸築起御道，種上楊柳樹。從長安到江都，沿途建造離宮40多處，沿運河還建立了許多糧倉作為轉運或貯糧之所。運河的開通為北方軍事防務、為南北貿易交流、為中國造船業發展、為南北文化交流、為各民族遷移融合、為創造下層人民就業機會、為城市形成與發展建立了不可磨滅的功勳。中國絕大多數有名的發達古城都坐落在運河兩岸，這條人工河是隋以後中國的命脈，而這一切始於隋煬帝。就這一點來說，隋煬帝的歷史功績是不容抹殺的。

楊廣還建立了對後世影響深遠的科舉制，這為選拔下層優秀知識分子提供了很好的機會。科舉制度的建立，重才學而不重門第，削弱了門閥大族世襲的特權。“任人唯賢”，並恢復了國子監、太學以及州縣學，對後世中國影響深遠。 總的來說，隋煬帝雖然留下了殘暴的惡名，但是他營造東都洛陽、開鑿大運河都對後來起了一定的積極作用。由於他急功近利、好大喜功的性情，導致了他在做事情的時候不從客觀實際出發，不體恤百姓，在短時間內修建龐大的工程，並多次發動戰爭，給百姓帶來了很大的災難。