在1942年的五一大掃蕩中，侵華日軍華北派遣軍總司令崗村寧次從山西抽調第41師團，從武漢抽調獨立混成第9旅團，從冀西和北嶽分別抽調110師團、26師團和獨立混成第7旅團等部隊，空中還調來了獨立第29飛行戰隊，共3個師團和2個旅團，約5萬人的部隊，對我冀中根據地進行了規模空前的"鐵壁合圍"，企圖將我冀中主力部隊一網打盡。

日軍坦克在河北農村

在敵人的大舉進攻面前，我軍展開了艱苦卓絕的反掃蕩鬥爭。但在優勢敵人面前，我軍也付出了很大的代價。我冀中軍區23團2營和3營部隊均在反掃蕩戰鬥中遭到了嚴重的傷亡，尚能投入戰鬥的就只有1營了。

7月間，為了儲存實力，23團奉上級的命令跳出敵人的合圍，轉移到外線。但在轉移中，23團被鹽山縣東圈子村的偽軍據點發現，偽軍立即報告了附近的日軍，此時天色已經放亮，部隊經過夜間的長途行軍已經很疲憊，很難在白天繼續強行軍，而且四周都是平原，一旦被敵人的騎兵和摩托化步兵咬住就很難脫身，團部於是決定就地打一場，爭取時間到夜間再突圍。

該村的地形很好，為了防土匪，村外有一圈高2.5米，寬2米的土圍牆，地形對我有利。在戰士們準備戰鬥的時候，村西500米外已經出現了200多日軍騎兵。不久，又有大約1300多名日軍步兵在4輛坦克的配合下包圍了村莊。在彙總了敵情之後，23團判斷日軍的主攻方向應該在西、南2個方向，但北面的兵力也相當雄厚，東面的情況看似平靜，其實是個陷阱。敵人是企圖圍三缺一，虛留生路，通過實施猛攻迫使23團從東面突圍，然後出動坦克和騎兵從我軍側後攻擊。

日軍指揮官在給機槍手下令

6時30分日軍開始進行火力偵察，機槍和擲彈筒向村莊猛烈射擊，為了節約彈藥，我軍一槍不發。7時，日軍在4輛坦克的掩護下發起攻擊，來勢凶猛，但我軍地形居高臨下，非常有利，日軍則完全暴露在平原上，無可隱蔽，成了我軍的靶子。在我軍密集的排槍和手榴彈攻擊下，日軍第一次進攻很快被擊退。隨後日軍坦克出動，但94式超輕型坦克只有機槍，對厚實的土牆完全無效，我軍則居高臨下向其投擲手榴彈，並使用重機槍猛烈射擊坦克的觀察窗，坦克乘員怕了，急忙退到距離我機槍陣地2000米外，以避開我機槍火力，氣得日軍指揮官直罵。

隨後日軍的攻擊被我軍一再擊退，傷亡慘重但卻一步也衝不進村內。中午時分，日軍指揮官再次命令4輛坦克發起進攻，在其嚴令下，坦克不得不開到距離圍牆很近的地方與我軍重機槍對射，試圖將其打掉，但弄巧成拙，反而被我軍的集束手榴彈炸燬2輛，其餘2輛急忙逃走，再也不敢靠近圍牆。我軍戰士還偷偷爬到日軍的屍體中收集子彈和手榴彈，藉此補充自己的消耗。日軍見情況對己方不利，大怒之下命令機槍手爬樹，試圖佔據制高點壓制我軍土牆上的火力，鬼子的機槍手用繩子把機槍吊在腰部，爬上去後再試圖把機槍拉起來時被我排槍火力擊斃，機槍也摔在地上壞了，敵指揮官又再次命令其他機槍手上樹，但均被我軍一一擊斃，付出多人代價後才作罷。

下午4時許，日軍開始施放毒氣，我軍被迫退到村內準備巷戰，但日軍因為傷亡太過嚴重，並不敢立即突入村內搜尋我軍，而是先佔領了村邊的幾座大院子，等待後續部隊集結。23團見天色已經轉暗，日軍村外的兵力也不足了，決心集中兵力突圍。日軍未能發覺我軍的突圍行動，還在亂糟糟集合部隊之際，23團早已不見蹤影了。