明崇禎十七年（1644年），李自成在西安建立大順政權後，率領農民起義軍進軍京師。同年3月16日，北京被攻破。崇禎十七年三月十九日，崇禎皇帝見大勢已去，便逼迫周皇后自殺，後隻身到萬歲山（今景山）在槐樹上自縊身亡，大明朝正式宣告滅亡。同時，讓人們困惑的是，明朝末代皇帝的子女在哪裡？

崇禎帝自縊身亡

金庸先生曾在小說《鹿鼎記》中描繪過一個尼姑的形象，“白衣俠女一塵不染，神妙絕倫”。據說她就是大明崇禎皇帝的公主長平，但這畢竟是一個小說故事。據明史記載，崇禎皇帝在宮中砍傷十六歲的長平公主後，長平公主暈倒在血泊中。後來，長平公主被發現，並被抬到周皇后的父親周奎的家中。五天後竟奇蹟般甦醒。當她醒來時，北京城已然變天。周奎不敢收留她，竟把她交給李自成。李自成見長平死而復生。大吃一驚，於是把她交給劉宗敏救治。李自成的政權短短的在北京呆了兩個月就退出了歷史舞臺。李自成還沒來得及把長平公主帶來，就逃走了。

長平公主（劇照）

大清順治二年，長平公主曾上書順治帝要求出家未獲準，順治將她嫁與周顯，婚後兩人相敬如賓，但僅僅幾個月後，長平公主因思念父母，抑鬱成疾。葬於廣寧門(亦稱彰義門)外周氏宅旁。長平公主時年十八歲。

長平公主的下落已經確定，但崇禎皇帝的兒子的下落仍然是個謎。

據《明史·諸王傳》記載，崇禎皇帝一生有七子。崇禎十七年（1644年），李自成攻佔北京時，太子朱慈烺16歲，皇三子朱慈炯14歲，皇四子朱慈炤只有10歲。除了這三個兒子，崇禎皇帝的其他兒子都英年早逝。李自成的軍隊攻破北京的那天，崇禎皇帝為大明留了一點血跡。他讓兒子穿上便服，由太監護送出北京。臨終前崇禎帝留下遺詔，要求各地的官員協力輔佐太子，重振大明。

崇禎帝（王偉）

那麼，崇禎皇帝的這些兒子逃到哪裡去了？

說法一：被清廷抓獲並殺害。持這種觀點的人認為，李自成戰敗後，太子趁機逃跑，被吳三桂的部下抓獲。後來，太子逃到周奎家。周奎擔心太子會帶來麻煩，於是將太子獻給了清朝攝政王多爾袞。最終被殺。這一觀點是以《石匾書後集》中的《烈帝本紀》及《太子本紀》記載，《國壽錄·崇禎太子》及《甲申傳信錄》等書中也有比較類似的記述。這些說法都認為太子最終被清廷抓獲，然後遇害。

說法二：被吳三桂殺害。據《明史紀事本末》中記載，李自成攻佔北京後，太子朱慈烺與朱慈炯、朱慈炤一起被義軍俘虜。後來李自成敗北，與吳三桂和好。吳三桂提出歸還太子和二王，並以離開北京為條件換取停戰。李自成答應了，把太子等人交給了吳三桂。就這樣，太子等人就落入了吳三桂的手中。據此，有人認為太子一干人被殺了。

說法三：追隨李自成的失敗，下路不明。崇禎的三個兒子在北京淪陷後沒有逃走，他們被李自成軍俘虜。李自成採納李巖等人的建議，封明太子為宋王，雍王、定王也先後改名。後來，吳三桂在山海關造反，李自成率軍親自徵兵時，由明太子和他的兄弟陪同。他的用意自然是要堵住吳三桂效忠明朝的藉口。李自成的農民軍與吳三桂作戰失敗後，決定從北京向西撤退時，他們一起帶走了太子和他的兄弟。從那時起，太子就再也沒有音訊。

李自成

說法四：跟著李自成退卻，然後逃走出家。有人認為，在李自成的軍隊敗退之時，劉宗敏受了重傷，放鬆了對他的監管。他與昔日的恩師李士淳一道逃了出來，後來在李士淳家鄉所在的廣東嘉應州陰那山出家當了和尚。他們在偏僻的山中修建了一座名為“聖壽寺”的寺廟，正殿取名為“紫極殿”，處處可見寺內僧侶的神秘來歷。據說太子死後，廟裡開始供奉“太子菩薩”。這個神位一直被儲存著。直到辛亥革命後的清朝滅亡，人們才知道原來供奉的雕像是明朝的逃犯太子。李士淳的後人還聲稱，他們的祖先確實在混亂中救了太子，並把他帶回了家鄉。兩人還一起出了家。

除上述四種說法外，《明季太略·太子一案》說道，太子從李自成軍逃出來後，被帶到皇姑寺藏匿，與太監高起一起逃到天津，然後像傳說中的建文皇帝一樣，出海南下，一去不返。《野史無文》中則記載太子逃到南京南明朝廷。清軍攻佔南京後，他下路不明。也有人說，明末清初，太子死於亂世。然而，目前都沒有證據證實這些說法。

到了清朝康熙年間，有人以崇禎帝太子的名義舉行反清起義，牽涉多人，結果也被證明是假的。崇禎帝三個兒子的下落至今仍是個謎，無法解開。