玄宗皇帝是個很念舊情的人，他和幾位兄弟的至親至愛，在歷代帝王當中都是極為少見的。不過，他和王皇后的關係卻有些例外。

皇后王氏是在玄宗做臨淄王時被納為妃的。當時，王氏的胞兄王守一是玄宗的密友，他們的父親曾是中宗朝的四品武官，在玄宗父子落難時對李隆基十分關照。在平韋武之亂和誅太平公主這兩次宮闈大難中，王氏都曾參與密謀，鼎力相助，她和玄宗可以算得上是一對患難夫妻了。兩人雖然感情平平，倒也從未存過什麼芥蒂。

王后本來並非刻薄促狹之人，為人又一向寬厚，與後宮妃嬪們的關係一直比較和睦融洽。然而，自從武惠妃專寵以來，王后每每和她相處不好，言語之間常有齟齬，甚至為了武惠妃的事而接連幾次當面頂撞皇帝，玄宗為此對王后非常不滿。

開元四年的夏天，太上皇在他的寢宮百福殿崩逝這以後，玄宗漸漸萌生了廢后的念頭。他悄悄地和自己的故友、祕書監姜皎商量，打算以王后無子為藉口將她廢掉。誰知姜皎無意中將這機密洩露了出去。

幾天後，正當玄宗皇帝在宣政殿上早朝的時候，忽然接到一份諫阻廢后的奏章，上奏人是太宗四子李泰的曾孫、濮王李崎，此人正是王皇后的妹夫。玄宗聽他提及此事，心中一驚，在場的朝官也都愕然。玄宗猜想王后必定已得知訊息，因而深恨姜皎走漏風聲，使自己陷入如此尷尬的境地。事已至此，玄宗只好在群臣面前矢口否認廢后之說，並厲聲呵責姜皎妄談休咎。中書令張嘉貞素與姜皎不和，此刻趁玄宗盛怒之機，急忙給姜皎定罪，將他杖配欽州。

玄宗猜想得不錯，王皇后確實知道了有關廢后的訊息，她為此深感憂懼 不安。值得慶幸的是，由於王后平日裡一向待人寬厚仁愛，所以儘管宮中一度盛傳廢后之說，但卻並無好事者藉機生事，甚至人們對皇后幾乎絕無微辭。這情形愈加使玄宗猶豫不定，難以下最後的決心。於是，廢后的事就這是暫時擱置下來。

太子少保王守一，也整日為妹妹的命運擔憂。他考慮，如果能設法為皇后求得一子，或許可以免授人以無子當廢的口實。王守一認識崇明寺的明悟和尚，知他很有厭勝的本領，便去求他幫忙。明悟和尚在寺中築起一座七層的高壇，每日上壇祭拜北斗，功德完成後，從祭壇上取下一方香木稱霹靂術，上面刻著“天地”及玄宗皇帝名諱等字樣。明悟和尚將此香木鄭重交與王守一，請他轉告皇后說，隨身佩戴此物，不日便可挽回聖上的愛心並可有孕生子。王守一得了這祕法，匆匆入宮稟告皇后，囑她即刻照辦。王皇后自 然不會料到，在她的椒殿裡，居然早有武惠妃安插的耳目。武惠妃的心腹宮安，時刻都在留心觀察她的言行舉動。不久，王后身上佩戴的那塊神祕的木 牌被暗中監視她的宮女發現了，這宮女立刻向武惠妃祕告此事。

這一下，皇后的厄運便是無論如何也躲避不了了。

開元十二年七月的一天，玄宗來到皇后的寢宮，王皇后聞報聖上駕幸， 十分驚喜；她一面暗想那祕法果然奏效，一面趕忙起身迎駕。見了玄宗，卻一眼望見皇帝的臉色有些陰沉，這才發覺情形不對，心裡頓時緊張起來。玄宗先是隨便寒暄幾句，然後，話題一轉，突然說起近日有人在後宮大搞巫蠱厭勝之術，邊說邊用一種冷峻的目光盯視著皇后，問她可知曉此事。王皇后一時不知該如何答對，越發顯得惶恐不安。玄宗冷冷地說道：“莫非你還佯裝不知嗎?”王后一聽，悚然發抖，正要從皇帝身邊逃開去，卻被玄宗一把扯住裙衣。腰間佩掛的木牌便一下顯露岀來。玄宗指著那木牌厲聲問道: “那是何物?”皇后嚇得忙將木牌解下遞給皇帝，又語無倫次地解釋說這是新得的求子祕法；玄宗並不聽她的解釋，只查問是何人居然膽敢將此厭勝之物帶入宮中，王后不敢隱瞞，一一據實稟告。玄宗聽後，不再開口，拂袖而去。

就在這一天，王皇后獲罪被廢為庶人，打入冷宮，她的哥哥貶官後賜死。三個月後，王后在悽悽秋風中慷恢病逝。後宮上下，聞訊哀慟不已；

玄宗皇帝也想起王氏在世時的種種往事，想起自己對她的絕情，內心總有些隱隱作痛，於是下詔按一品夫人的規格為她舉行葬禮。