漢武帝是與秦始皇齊名的帝王，反擊匈奴、開通西域和絲綢之路，建下驚天偉業。漢武帝對內政的變革則頗具爭議，他實行的很多制度都超出了常規，讓後世爭議了幾千年。

別的不說，史書記載有漢武帝一生九次大赦天下，還有幾次大規模的減刑，及更多的小型赦免活動。讓人疑惑的是，一般新皇登基或者國家有重要喜事時，才會大赦天下，漢武帝卻大赦了這麼多次，難道是因為推行仁政嗎？

無論從哪個方面來看，漢武帝都算不上是一位仁君，對敵人、對兒子、對臣民都夠狠。敵人不用說，太子劉據被滅三族，誅連上萬人，連襁褓中的嬰兒都不放過。漢武帝還任用義縱、寧成等酷吏，大興刑獄，殺了很多官吏，把更多人送進大獄。

漢朝本來是允許私人鑄造銅錢的，漢武帝將鑄幣權收歸朝廷後，民間仍有人私鑄。漢武帝大捕天下，據說有數十萬人被判處死刑，這才禁絕私鑄。還有算緡告緡令，凡是藏匿家產不如實交稅的，沒收全部財產發配邊疆。

總之，在漢武帝各種各樣的嚴苛法令下，當時的囚犯肯定非常多，不知道監獄還夠不夠用。那麼，九次大赦天下是為了給監獄“減負”？恐怕不是。

從史料的蛛絲馬跡當中可以看出，漢武帝是允許囚犯花錢贖罪的，罪名越重，花得錢越多。這就給九次大赦天下提供了一個合理的解釋，賺錢。

前面提到的那些私鑄銅錢、藏匿家產、得刑官吏等等，都不是窮人，即使本人財產已被沒收，他們的親屬之中仍有不少富戶。對他們來說，花錢贖罪是他們最好的選擇。

每次大赦天下應該便是花錢贖罪的交易時間，根據罪名輕重向朝廷上交不同數量的財貨，以換取親人的脫罪或減輕刑罰，這筆買賣實在是做得。