鍊金術士，一個神秘的職業。不管在東方還是西方，煉丹師或是鍊金術師都是被皇宮貴族養著的貴人。

鍊金術是化學，這是化學書上一直在傳達的理念，讓人以為鍊金術師就是古代的一群在實驗室裡埋頭做實驗的化學家。但事實上，鍊金術的範圍非常之廣，現代化學只是鍊金術中流傳下來的一個非常小的分支。

提到鍊金術，其中比較有名的就是秦始皇，秦始皇是我國曆史上偉大的開國皇帝，也是第一次大一統的傑出帝皇。

據史書記載，秦始皇當上皇帝以後，又想長生不老，永遠當皇帝。於是，秦始皇蒐羅了一大批煉丹師，進行煉製仙丹。煉丹師有多吃香，秦始皇對他們可謂是有求必應，有位煉丹師說東海有一座仙山，上面住著許多神仙，但是這個島在大海之中很難被人發現，他願意前去尋找。

秦始皇問：需要帶什麼東西嗎？這位煉丹師傅說：需要大船數艘和五百童男童女，糧食種子、鐵器、紡織品等。秦始皇龍顏大悅，信以為真，就答應了這位煉丹師傅的要求。原來這位煉丹師傅就是歷史上赫赫有名的徐福。徐福東渡結果一去不返，徐福來到日本，留在了日本，再也沒有返回中原。

後來煉丹師以丹砂、雄黃等為原料，丹砂的主要成分是硫化汞，雄黃的主要成分是二硫化二砷，用這些開爐熔鍊，企圖製得仙丹。然後再點石成金，他們認為服用仙丹或者以金銀為器皿，都可以使人長生不老。

約從公元前1500年到公元1650年，化學幾乎被煉丹術、鍊金術所控制。鍊金術在一個複雜的網路之下跨越至少2500年，除了古埃及、古希臘和中國，還曾存在於美索不達米亞、波斯、羅馬、印度、日本、朝鮮，以及穆斯林文明，直至19世紀。

近代化學的出現，使人們對制金的可能性產生了懷疑。17世紀以後，鍊金術遭到了批判，但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定。包括牛頓在內的一些著名科學家都認為透過實驗來製取黃金是值得做的，並且進行過鍊金術的嘗試。

中外古代鍊金術士們畢生從事化學實驗，但是最終還都是失敗了，因為他們違背了科學規律，他們夢想用燃燒等簡單方式，改變金屬的性質，把廉價的銅鐵變成貴重的金銀，殊不知，用化學方法是改變不了元素的性質的。

化學元素是具有相同的核電荷數的一類原子的總稱，原子是化學變種中最小粒子，在化學反應中，分子可以分成原子，原子卻不能再分。

隨著科學技術的發展，點石成金已經實現。

在日本有位科學家，他用伽馬射線對準水銀整整照射70天，然後經過了六天的自然冷卻，終於獲得了黃金，射性為什麼能使汞變成金呢？原來，當伽馬射線照射某種元素的原子核時，這個原子核可能失去一個質子，變成原子序數少一的一種新元素，汞的原子序數是80，而金的原子序數為79，因此，汞在伽馬射線的照射下，可能轉變為金，它的製取過程是放射化學的研究內容。

汞確實成了金，但是用這種方法制取1g黃金需要20萬日元，換算成人民幣是現在是12400元左右，而金價也就幾百塊1g，所以如果用這種方法來點石成金，就虧到姥姥家去了。

後來到1980年的時候，美國的科學家，用氖原子和碳原子高速轟擊鉍金屬靶，得到了針尖大小的微量的黃金。這才是真正意義上的點石成金，因為金屬鉍的價格遠低於黃金。但是，拋開原料的價格，這一系列操作下來成本約為10000美元，將鉍靶中十億分之一的鉍元素，轉化為總價值0.01美元的金。

再考慮到近幾十年來的通貨膨脹，現在的花費大概還要再高兩三倍吧。