明朝是我國封建歷史上一個重要的朝代，它夾在蒙古元朝和滿族清朝之間，是中國最後一個漢人王朝。從1368年朱元璋驅逐胡元，建立明朝，到1644年李自成起義入京，崇禎自殺，明朝滅亡，這之間一共存在了二百七十六年。如果再加上南明一共存在18年，最後一個皇帝永曆皇帝在雲南被清軍所殺，明朝其實總共存在二百九十四年。因此記載明朝一代的史書也非常重要，現存記載明朝的重要史書主要有《明實錄》、《明史》、《明史紀事本末》和《國榷》、《罪惟錄》等。

其中《國榷》一書，因為對於史實直書不諱，有反清傾向，長期被清朝嚴禁。所以《國榷》長期以來一直沒有印本，流傳極少，知道的人很少。但它卻是一部非常重要的史書，是一部非常有價值的鴻篇歷史鉅著，儲存了一代國史。《國榷》的成書經過歷經曲折，令人感嘆。

一、作者談遷，發誓著史

《國榷》的作者談遷（1594-1658），原名以訓，字仲木，號射父；明亡後改名遷，字孺木，號觀若，浙江海寧馬橋人。談遷自幼刻苦好學，特別喜歡歷史，談遷“少讀國史，輒仰名閥”。由於家境貧苦，靠替人抄寫、代筆或做記室來維持生活。

天啟元年（1621），談遷二十八歲，因為母親故世，丁憂在家。這段期間，談遷鑑於明朝歷代實錄多有避諱失真之處，錯誤比比，“見其表，其在裡者已不可見。況革除之事，楊文貞（士奇）未免失實，泰陵之盛，焦泌陽（芳）又多醜正，神（萬曆）熹（天啟）之載筆者皆宦逆閹之舍人。至於思陵十七年之優勤惕厲，而太史遁荒，皇成烈焰，國滅而史亦隨滅，普天心痛。於是汰十五朝之實錄，正其是非，訪崇禎十五年之邸報，補其闕文”。有感於此，談遷立下宏願，自己要編一部真實可信的明史。於是，談遷以明朝實錄為主，又參考了明代史書一百多種以及當時的政府公報(邸報），開始編纂明史。明亡後，崇禎、弘光兩朝實錄，已無人顧及，談遷不忍“國滅而史亦隨滅”，他訪求邸報、詢及遺老，補齊兩朝史事，寄亡國之情於先朝史書的編修。談遷為了修著明史，到處訪書借抄，充實資料。有時聽說數百里外有位富戶家中藏有大量古書，他立時就興奮起來，立馬上路。

南明弘光元年（清順治元年，1644），談遷為內閣大學士高弘圖幕僚，為高弘圖和張慎言所器重，薦為中書舍人、禮部司務，參與修史。但談遷不願“以國之不幸博一官”，力辭未就，專心於著史工作，終於寫成了初稿。

二、書稿被偷，不憚改作

順治四年（1647）八月，，正當談遷張羅著要出版《國榷》時，小偷悄悄溜進了談遷的家裡，本想偷一些值錢的東西，可什麼也找不到，只看到一個鎖著的篾竹箱。小偷以為裝的是值錢東西，於是就偷了去。哪知裡面是《國榷》手稿！此時的談遷真是欲哭無淚，這部珍貴的書稿從此也就下落不明。

面對突如其來的打擊，談遷痛哭不止，極為傷心，但並不氣餒，而是振作起來，從零開始，重新撰寫。他以《明實錄》為基礎，還找來不同的版本作參考。經4年努力，清順治四年（1647），談遷六十歲那年，“六易其稿，匯至百卷”，終於完成了四百多萬字的明朝編年史《國榷》，比舊稿更加煥發。《國榷》記敘從元文宗天曆元年（1328年）九月明太祖朱元璋誕生，到順治二年（1645年）五月清兵入南京、福王政權滅亡為止的三百一十七年間的歷史。《國榷》完成後，談遷百感交集，賦詩一首以言其志：“往業傾頹盡，艱難涕淚餘。殘編催白髮，猶事數行書。”

三、北上游歷，故國悲感

談遷把名字改為遷，是因為仰慕太史公司馬遷。司馬遷寫《史記》，不僅僅參考皇家圖書，而且到處出遊，尋訪古蹟，訪問故老，親見親聞，以獲得第一手的歷史資料。談遷身上的性格跟司馬遷也有很多共通點，都能夠發憤圖強，秉筆直書，儲存一代歷史。談遷仰慕司馬遷的為人，也有北上游覽，尋訪古蹟，訪問故老的打算。

剛好義烏有個進士朱之錫受滿清招引，要進京擔任皇家弘文院編修。朱之錫聘請談遷擔任他的記室（秘書），談遷一口答應下來。在到京期間的這段行程，談遷將其寫成《北遊錄》。

到了北京，談遷除了替朱之錫做好文字工作外，其餘時間就是為《國榷》收集材料。他尋書訪人、探尋遺蹟，並採訪了在京的明朝降臣、皇親、宦官和公侯等，就連崇禎邸報也借到手，取得了核對書稿的第一手資料。

談遷還和幾位居住在北京的進士霍達、曹溶、吳偉業等結交，他們也對談遷編寫明史頗感興趣，並將自己豐富的藏書借給談遷查閱，對談遷完成《國榷》幫助很大。

談遷身處明清變革之際，深懷亡國之痛，他對《國榷》一書是有寄託之意的，並把《國榷》署名為“江左遺民”。