大家廣泛瞭解的商代應該是以下幾個方面。
◆商代開創者是湯，他有一個宰相叫伊尹，伊尹本是湯的廚師，善於五味調和。湯提拔伊尹，並在伊尹的輔佐下推翻了夏桀，建立了商朝。
還有一個商代君主盤庚，他遷都於殷，改變了商代前期和中期經常遷都的情況，都城穩定下來，城邑開始有較大的發展，商代逐漸強大起來。
最後一個太有名了，那就是紂。紂王殘暴，建酷刑殘害大臣，生活驕奢淫逸，在宮殿內建酒池肉林，寵信蘇妲己（傳說是狐狸精），最終被周打敗，攻陷都城，最後在鹿臺上自焚，商滅亡。
只是上述三個人根本串聯不起來長達六百年的商代，那麼在長達六百年的商代，到底還有哪些我們所不知的呢？
◆商代不似秦以後建立的各中央集權的封建王朝。商代是一個相對鬆散的政權。
這種鬆散體現在哪些方面？大家熟悉的中央集權王朝是最高統治者（皇帝）或者最高權力機構（皇族內部、明代的內閣等）向各地發號施令。中央集權的王朝有較為森嚴的權力機構，有著許多法度和制度，共同維繫著國家機器的運轉。而商代時期，國家的概念尚未形成，權力也不是過於地集中於君主一人，沒有什麼法律和法度的概念，統治更多的依靠個人的能力和魅力。各部落時而臣服於商王，時而不聽從商王號令。
商代中前期時還沒有什麼像樣的道路，人口都居住在城邦或者部落內部，各城邦和部落相距遙遠。或許一個短命的商王從即位到駕崩不超過兩年的話，新君即位的訊息可能到他駕崩都沒有傳遞到疆域內所有區域。
商代中期以前，都城的位置經常變遷。國外很多歷史學者質疑我國有夏這個朝代，主要原因就是到現在考古發現的證據，不能確定夏代都城的具體位置。為什麼確定不了夏都？還是因為奴隸社會生產力低下。作為國都，有大量存在著“脫產”的貴族。而當時一個勞動者有時候連自己都養不活，所有首都及其周邊哪裡供養得起那麼多“脫產”的貴族們。當一個地區被這些貴族們“吃幹抹淨”之後，就不得不再尋找下一處生存的地點了。
商代中期前頻繁遷都的另一個原因也是不能迴避的，那就是躲避洪水和地方勢力。自然災害不可避免，古時抗災能力低。一場洪水沖毀宮殿的話，很難在其原址上重複和重建，只能再選他地。
戰亂肯定是長期存在的。前文也說過，商代是一個統治很鬆散的王朝。都城建立在哪裡，都城及其周邊的部落勢力就會不斷加強，這些勢力強大到一定程度後，就可能會威脅到王權。所以商王遷都有時也是迫於無奈，不得不將這些貴族們的勢力動一動，換個地方，可是換了地方後，新的貴族就產生了，一段時間後，還要繼續遷都。
盤庚遷都殷是商代歷史上一個重要節點。可以說，商遷都殷之後，才能真正意義上稱為商朝。才算是穩固了自己內部，王權得以穩固，社會基本上實現了安定，經濟才得以發展，道路、驛站等才逐漸修建和完善。國家機器可以說這時候，才基本上形成了。
商代早期都城變遷形勢圖
◆大家熟悉的武王伐紂的故事來自於古典神話小說《封神演義》。歷史教科書上講述了“牧野之戰”，紂王臨時把奴隸們武裝起來，可是奴隸們陣前倒戈，周的軍隊攻陷了朝歌，商滅亡。
其實，武王伐紂不是一蹴而就的，經過了長期而周密的準備。周是商代時期的一個部落，因位置在殷都的西部，故稱西周。西周的最高首領受商王冊封，姬昌就被冊封為“西伯侯”。姬昌在伐紂之前，率先攻打了一個叫“邘”的城邦。邘的大體位置位於今天河南省焦作市（焦作古稱山陽）境內。當時這個邘的位置相當重要，基本位於商都殷和周都鎬之間，既便於打探商紂王的訊息，又便於和大本營保持聯絡，此地背靠太行山，進可攻退可守。另外，山陽地區土地肥沃，又有濟水、沁水等河流，便於軍屯。所以西周滅掉邘之後，就屯兵於此兩年之久。
商王得知西周興兵前來，也派遣軍隊做好迎戰準備。由於紂王軍力強大，周軍避戰不出。紂王於是認為周沒有再興兵犯境的意思，就調遣大軍南下征戰。繼任者姬發看準了時機，在公元前1045年，姬發在陝西舉兵，並聯合了：庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮八個方國（部族）的軍隊在黃河孟津渡口會師，然後向北渡過黃河來到山陽。公元前1044年初，周聯軍推進到了朝歌附近，紂王來不及調回遠征的大軍，臨時武裝了奴隸，雙方爆發了牧野之戰。結局人盡皆知。
武王伐紂前，曾經在焦作地區屯兵屯田
◆商代經歷了漫長的變遷，商代時期，國家機器逐漸形成和完善，國家的概念逐漸深入人心。紂王雖然是亡國之君，他只是把國家機器的功率開得太大了。酷刑雖然嚴苛，卻烘托出了王權的至高無上。紂王統治時期商王朝不斷向四方用兵，商代的疆域擴充套件到了長江流域。不過隨之而來的問題就是後方家中年長者無人贍養，出現了“棄老”這樣的事件。他為了讓臣服於他的部落不敢反叛，要求各部落送來首領的長子到都城做人質。這些事情，激起了民憤以及周邊部落的不滿，所以殷商也就在紂王手中滅亡了。
可以說，紂王的失敗是他過度地使用了王權，但商代並不具備秦漢之後的統治基礎，致使個人魅力跌入谷底，四面的部落也就不再聽命於商王。
◆西周建立後，採用了一種新的統治方式，分封制。將大量的同姓宗族和異姓諸侯分封到各自的封地。這樣做的根源依然是國家沒有能力統治遼闊的國土，國君的統治一方面靠王權，還有很大一方面依賴於個人魅力。
西周與商，沒有本質上的區別，不同的是，更替了統治者。