在明一代時期，為了避免前代的外戚禍亂朝綱，於是在選妃的時候都會選用民間女子，不但不重視出身，你還能透過自己的方面坐上妃位，十分公平，但是它卻十分重視品行這方面，這些妃子最開始的時候都是秀女，也不允許任何大臣推薦女子，在明朝早期時候，比較流行很嚴格的殉葬制度，不論是妃子還是各種嬪妃都需要殉葬，但儘管如此，很多民間女子依然執著於選妃，因為這不但可以給家裡帶來好處，而且很可能獲得地位，很多明朝時期的老百姓人家都願意讓女兒進行選妃，不過這個選妃制度卻較為複雜，需要經過前後六個步驟，我們就以皇后張嫣作為例子來詳細聊聊。

明朝選妃的時候，第一步就是在全國範圍內進行海選，先挑出5000名姑娘，路費主要有官府發放，父母可以一同前往京城進行備選，聽到聽成以後，無論是身高還是外貌，都是有太監進行第一步選擇，如果太高太矮或者太胖太瘦的都會被淘汰，經過第一步初選以後，他們還會進行進一步篩選，這裡主要仔細觀察的是姑娘們的五官以及面板、腰圍和肩寬等，只要有一點不合適，也會遭到淘汰，面板上也不能存在任何黑痣，同時這裡也會考察這些姑娘的聲音，不合格同樣淘汰。

經過前幾步的篩選以後，他們還會拿出工具測量其他姑娘們是否氣質合格、手的長短、身體是否符合比例，如果舉止輕浮或者腳比較大的也會被淘汰，聽過這一系列篩選以後，5000位姑娘其實已經只剩下1000人了，而剩下的這一千人就會進行更加嚴格的“裸檢”，主要是有年齡比較大的女宦官們進行，她們會摁乳房，探測十分挺，而後再聞一聞腋下，是否有狐臭，另外再把全身摸遍，這一步就會淘汰七成人。

經過這些外部特徵的篩選以後就要開始考察性情了，她們會被留在宮中進行一個月的生活，在這一期間，她們的言行，智商和人品都會被考察，經過這一步以後，已經只剩下50人了，剩下的這50人就可以當皇帝的妃子，但是還需要從其中挑出一個皇后，這一步就要有先皇的寵妃進行面試，張燕就是在這裡因為表現優異才被選中。