在亨克爾He 111轟炸機的玻璃機頭裡，一名飛行員和他的領航員兼投彈手靜靜地坐著。這是一種只有他們在機上兩個Jumo V-12引擎發出的轟鳴聲中才意識到的寂靜。1942年夏天的這個晚上，英格蘭上空一片漆黑，看不到月亮，是一個很好的晚上。他們的目標是考文垂——據領航員托馬斯說，就在西邊130英里處。托馬斯透過對講機小聲說:“我們現在伊普斯維奇北部，還有40分鐘就要到了。” 飛行員一年前曾轟炸過考文垂，他希望這是最後一次。駕駛艙外一片漆黑，上面和下面都看不到任何光亮。他再也看不見其他飛機模糊的輪廓，甚至連他們發動機噴出的火苗也看不見了。只剩黑暗。飛行到目前為止，都還順利。

亨克爾111

突然，令人欣慰的暗夜突然變成了眩目的白晝。剎那間，駕駛艙變成了一個灼熱的藍白房間，邪惡的光線和移動的陰影交織在一起。在燈光下，引擎像報喪女妖一樣尖叫。飛行員的第一反應是難以相信——之前沒有看到下方有探照燈，但不知怎麼的，它們一開燈就發現了自己。 這怎麼可能呢？ 瞬間，出於本能反應，他將亨克爾猛地左轉並俯衝下去，這個動作把站起來正準備下移到炸彈瞄準位置的托馬斯重重地摔在了右舷駕駛艙玻璃上。但那束光似乎跟著他往下走，而且光線很寬，他無法掙脫它的控制。他可以聽到頭頂炮手格哈德和機腹炮手阿諾在用他們的MG 81猛烈地射擊著什麼東西。就在飛行員努力規避時，曳光彈開始像液體光點一樣劃過他的飛機，然後子彈砰砰地打進他的飛機。

飛行的超級探照燈

當發明家西德尼·科頓、空軍准將威廉·赫爾莫爾(照相偵察之父)和英國皇家空軍建造了2·7億坎德拉的超級探照燈，並安裝在改裝過的道格拉斯A -20“浩劫”(賣給英國人的被改名為“波士頓”)夜戰攻擊機上時，這就是他們預期的場景。

A-20“浩劫”

坎德拉（candela）是發光強度的單位，國際單位制（SI）的7個基本單位之一。簡稱“坎”，符號cd。是一光源在給定方向上的發光強度，該光源發出頻率為540×10^12赫茲的單色輻射，且在此方向上的輻射強度為1/683瓦特/球面度。

1940年末至1941年初，夜間戰鬥機的概念真正變成了現實。按照特別的戰術、裝備和訓練的專門中隊正在形成。雖然新型機載雷達逐漸投入使用，但大多數情況下，它們只能引導夜間戰鬥機進入敵方轟炸機的大概範圍內。作為空軍參謀長的特別科學顧問，空軍准將威廉·赫爾莫爾把大部分時間都花在了夜間戰鬥機及其裝備上，並和科頓一起提出了一個他們稱之為ATI- 空中探照燈的概念：在機頭位置安裝一個探照燈，然後在地面雷達和機上的RDF(無線電測向)雷達的引導下，飛到攻擊範圍內。 這時，飛行員突然開啟探照燈，照亮敵方轟炸機，然後隨行的戰鬥機將其擊落。

安裝在機頭的這種探照燈是在赫爾莫爾和科頓的專利和指導下特製而成的，比當時任何軍用光源都要強大得多。為了理解它到底有多強大，我們可以做一個比較。陸軍和海軍當時使用的探照燈要消耗150安培的電流，赫爾莫爾超級探照燈的電流為1400安培。專門設計的12伏電池可以在120秒內放電。48個電池陣列被放置在機身中央且如此沉重(近2000磅)以至於安裝了之後就不能再攜帶任何進攻性或防禦武器。光以驚人的速度穿過它的碳棒，這些碳棒被電池產生的電弧電機械地消耗，產生相當大的熱量和有毒氣體。熱量和氣體排出的是透過機頭下方進氣道來解決的。進氣道將冷空氣送入機頭部分，並迫使空氣透過右舷的液壓驅動通風口排出。

光源裝有一個橢圓反射器，它投射出水平方向的“香腸狀”光束，發散度為30度。這使得飛機投射出一英里長的水平光束，覆蓋範圍達到950碼寬。這樣強大而寬幅的光束可以照亮前方一英里內的任何轟炸機，讓伴隨的“颶風”(早些時候還曾使用過波頓·保羅的“無畏”戰鬥機)能發現並將其擊落。

“颶風”戰鬥機

“無畏”戰鬥機

在整個追逐過程中，兩架同行的戰鬥機始終以 “浩劫”機翼上的燈光陣型為基點。這個光陣列是由飛機兩側機翼後緣上的白色條狀物在一盞有角度的燈照射下形成的。

當“颶風”發動攻擊時，“浩劫”上的飛行員只需要小小地調節高低角度，就能將光束始終保持在敵機身上。

當然，在幾乎看不到燈光的黑暗中進行相對密集的隊形操作，需要無線電的配合才行，因為這種環境下手語完全不起作用。但這意味著無線電指令和通訊可能被敵人發現。為此，英國人設計了一套用來傳遞命令和意圖的暗語——所有這些都只能最低限度地使用。超級探照燈“浩劫”上的飛行員，無法看到他的機翼兩側的“颶風”，就會問“你們依偎在一起了嗎?” (意即：你們編好隊了嗎)。如果他確實看到了“颶風”，並希望它們收緊或拉大隊形，他會用“收縮”和“擴張”兩個詞來命令它們。當“浩劫”距離目標5000英尺以內時，飛行員會用“溫暖”這個詞來告知“颶風”。如果他想告訴“颶風”他要拉開與敵機的距離，他會說"涼下來"。距離敵機3000英尺時，他會說“熱”，而“颶風”必須迴應“明白熱”來確認收到資訊。在開啟探照燈前十秒，“浩劫”飛行員會說"沸騰了"。

“颶風”飛行員也有一組暗語來與領頭的“浩劫”溝通。向“浩劫”靠近並需要隊形燈時，他會說“出現”，如果他覺得隊形燈太亮時，會說“關上窗戶”。其他的暗語還有“我被冷落了”(我跟丟了你)、“我是雲雀”(我在你上面)、“我是蛇”(我在你下方)和“我在煎餅”(不得不返回基地)。

“浩劫”夜間攻擊機上的前射機槍和其他防禦性武器都被拆除，以讓 “浩劫”安裝早期型的AI Mk IV機載攔截雷達，這是皇家空軍的首個空對空雷達系統。雷達被用來把“浩劫”和“颶風”獵殺小隊帶到德國轟炸機編隊附近，然後讓超級探照燈來照亮目標。雷達的操作既是一門科學，同時也是一門藝術。系統的有效運用有賴於操作員的經驗和能力，看他是否能正確理解其兩個陰極射線管顯示器上的影象。

第一批訓練和使用超級探照燈“浩劫”攻擊機的部隊是駐紮在漢斯頓的皇家空軍第1451小隊和駐紮在肖勒姆的第1422小隊。到1942年夏天，已經有好幾個英國皇家空軍(RAF)的夜間戰鬥機小隊使用了裝備超級探照燈的“浩劫”。這些裝備超級探照燈的小隊需要與附近基地的“颶風”和“無畏”夜間戰鬥機中隊協同作戰。這個最初的體系遠不能令人滿意，因為在黑暗中很難協調配合，戰鬥機要麼來得太晚，要麼根本沒出現。皇家空軍於是決定將飛行小隊提升到中隊的地位，並配備“浩劫”攻擊機和“颶風”戰鬥機，由此形成了一個更有凝聚力的團隊。到1942年9月，所有這些飛行小隊都變成了中隊。

10個英國皇家空軍飛行小隊最終轉化為空中照明攻擊中隊，將近100架“浩劫”或“波士頓”攻擊機安裝了超級探照燈。所有這些中隊都擁有自己的“浩劫”攻擊機並配有“颶風”獵殺小組。但1943年1月底，也就是在組建後僅僅幾個月，它們都停止了工作。

因為它們的戰果實在糟糕，僅有一架亨克爾He111被超級探照燈給罩住然後被擊落。相反，行動中卻損失了大量的“浩劫”和“颶風”戰機。然而，最悲慘的是，在1942年5月4日到5日的晚上，一架由218“黃金海岸”中隊的斯特林轟炸機在一次行動的返航途中，被一個“浩劫”/“颶風”小組跟蹤、照亮並擊落。考慮到超級探照燈提供的良好照明條件下，將這樣一架四引擎轟炸機誤以為敵機並在英國上空擊落確實是一個悲劇，因為當時沒有一架德國四引擎飛機在英國飛行。兩相比較，超級探照燈專案的損失遠超收益。

斯特林轟炸機。二戰德國生產的四引擎轟炸機寥寥無幾，更沒有參加過不列顛空戰

將超級探照燈計劃推入墳墓的是1942年開發的新型釐米波機載雷達。新的雙座夜戰戰鬥機，如“美麗戰士”和“蚊”式，裝備了更先進的雷達，加上訓練有素的飛行員、領航員/雷達操作員團隊，火力強大的機槍和機炮，能更有效地發現和擊毀德國轟炸機。

“英俊戰士”

“蚊”式

此後，再無用武之地的飛行探照燈就徹底熄滅了。