秦始皇統一全國後，並沒有停下自己征服的腳步，隨後命令蒙恬率領大軍出擊塞北進攻匈奴，趙佗率領50萬軍民去征服南方百越，都取得了顯赫的戰果。過秦論裡就說“南取百越之地，以為桂林、象郡”“卻匈奴七百餘里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”

然而，奇怪的是，收復戰國末年就落入匈奴手中的河套地區後，秦始皇就不再繼續主動出擊了，反而是命令蒙恬就地修築長城，採取守勢。這又是為什麼呢？

萬里長城

萬里長城是人類建築史上的奇蹟，秦始皇為了修築長城徵發了百萬民工，東起遼東，西至臨洮，連線了原來趙、燕、秦三國的北方長城，耗費了全國無數的人力、物力、財力，有如此之力量，為什麼不趁勝出擊，一舉蕩平匈奴呢？

這道理其實很簡單，因為秦軍的主力的步兵，而匈奴則是騎兵。想要深入大漠與匈奴決戰，需要精銳的騎兵，才能追得上來去如風的匈奴人。而要把步兵培養出訓練有素的騎兵，不僅僅需要大量的戰馬，還需要大量的時間精力去訓練，同時這些人變成職業騎兵後，也將脫離農業生產，不利於經濟。

秦兵

另外一個就是戰爭過程中消耗的糧草極為驚人。古代沒有高速公路，也沒有各種車輛，只能靠人力畜力進行運送糧草，而運送途中消耗的糧食都遠遠大於了前線所需要的，路上消耗的是真正作戰士兵消耗的數十倍，完全的得不償失。

這也是農耕文明的弱勢，對於逐水草而居遊牧民族匈奴來說，則不存在這些不利條件。他們從小就在馬背上長大，擅長騎射，平時牧民，戰鬥時就自然是騎兵了。他們的後勤就是牛羊，也是隨著季節遷徙移動。

匈奴

因此，對於秦始皇的時代而言，出塞與匈奴作戰的成本極高，收益卻少得可憐，因為匈奴主力很可能遠遁漠北，直到秦軍補給不足的時候再忽然出現給予致命一擊。同時，北方大草原上降水不足，冬季溫度過低，無法種植莊稼，這讓農耕文明也難以立足，不能一步一步向北蠶食。所以，秦始皇在收復了水草豐美有塞上江南之稱的河套之後，就開始修築萬里長城了。利用固定的防禦工事，讓遊牧民族無法搶了就跑，想要入境搶劫，必須面對長城與守軍進行戰鬥。同樣，避免了農耕文明騎兵不足的缺點，只要守住長城就可以了。

長城

直到秦始皇之後將近百年，在已經有了高祖、呂后、孝惠，文景之治的數代累計的基礎上，漢武帝精心訓練了一批精銳騎兵，在冠軍侯霍去病的率領下橫絕大漠，這才解決了匈奴大患。

霍去病