一戰之前的歐洲國家還相當地少，但隨著一戰而導致的歐洲三大帝國（德國、奧匈、沙俄）的崩潰，給歐洲很多弱小民族迎來了的機會。無論是美國總統威爾遜的“民族自決”倡導，還是英、法等國出於削弱對手的戰略需要，都有助於歐洲弱小民族的獨立建國。

因此，一戰後，在歐洲三大帝國的殘軀上，誕生了很多新的國家。其中，奧匈帝國就被拆解到七個國家，德國也割了一部分給波蘭。而作為歐洲第一領土大國--沙俄帝國，除了也割了一部分給波蘭與羅馬尼亞，還吐出來四個新的國家，即波羅的海三國（愛沙尼亞、立陶宛、拉脫維亞）與芬蘭。

但是，隨著二戰的爆發，蘇聯不但趁機出兵波蘭東部，而與德國瓜分了波蘭，就連波羅的海三國也一塊被蘇聯吞併。此舉促使了東歐國家向德國的靠攏，也使得蘇聯在二戰初期同樣不得人心。但是，最終德國戰敗，未必正義的蘇聯壓倒了反人類的德國，而與美國在戰後共建了以美蘇為兩極中心的雅爾塔體系。

蘇聯在歐洲的勢力範圍，遠超沙俄的鼎盛時期，向西一直延伸到德國與奧地利（1955年撤出）的東部地區。而囊括很多非俄國傳統勢力範圍，如東德與波蘭西部、捷克斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫西北部及羅馬尼亞西部等等。

但是，卻有一個曾經從沙俄嘴裡吐出來的國家，卻例外地沒有淪為蘇聯的附庸，這就是北歐的芬蘭。芬蘭早期屬於瑞典的地盤，而在1809年被沙俄奪得，淪為沙俄的一部分（芬蘭大公國）。

1917年12月，芬蘭趁俄國十月革命之際，宣佈獨立，而成立了芬蘭共和國。對於蘇聯這種有大國沙文主義傳統的國家，從來沒屬於我的領土，都要想方設法地將之併入。而對曾經屬於我的領土，更是身上割掉的肉，念念不能忘。

那為何曾經無比強大的蘇聯，卻沒有把身上割下的肉，再給吞下去呢？這並非蘇聯不想，而是蘇聯在芬蘭身上吃盡了苦頭。由於芬蘭系從沙俄獨立而來，就很自然地排斥（敵視）與防範蘇聯，而親近西方。

蘇聯方面呢，更是看芬蘭不舒服，芬蘭不只是自己身上割掉的肉，而這塊肉的戰略位置太重要了。芬蘭獨立之後，沙俄時期的帝都--聖彼得堡，離蘇芬邊境僅32公里。為了聖彼得堡的戰略安全，蘇聯也必須“降服”芬蘭。

在蘇聯向芬蘭提出無理要求被拒絕之後，蘇聯便直接武裝侵略芬蘭，而爆發了蘇芬戰爭（冬季戰爭，1939年11月--1940年3月）。雖然，芬蘭只有小國，卻並不那麼好欺負，由於芬蘭人同仇敵愾與極度寒冷的氣候。蘇聯損失慘重，蘇軍死亡近二十萬，傷近五十萬，蘇軍可以說丟盡了顏面。芬蘭老兵經常誇口說：一名芬蘭士兵倒下去，要換取10名蘇聯士兵的生命。而這也讓希特勒，很輕視蘇軍的戰鬥力，而認定蘇聯是易與之國。

雖然，蘇聯憑藉大國的絕對實力優勢，而最終使芬蘭屈服，割讓了5萬多平方公里的土地。但是，一位蘇軍將領卻悲痛地說：在這場戰爭中，我們得到了5.7萬平方公里的土地，這足夠埋葬我們犧牲的戰友了。

隨著蘇德戰爭的爆發，芬蘭為了收復失地而與德國裹挾在了一起，芬蘭稱之為繼續戰爭（1941年941年6月--1944年9月）。而在繼續戰爭中，蘇軍的死亡率也約是芬軍與德軍的3到4倍。最終，因德國在二戰中不可扭轉的敗勢，芬蘭便選擇了與蘇聯媾和。

二戰之後，以美國為首的西方國家，都對芬蘭的遭遇比較同情，而沒有追究其追隨納粹德國的罪責。而蘇聯又在芬蘭身上吃盡了苦頭，也沒有敢再度嘗試吞併芬蘭。雖說，芬蘭在蘇芬戰爭中，被迫割了地，卻免遭了像波羅的海三國那樣被蘇聯吞併的命運。此後，芬蘭成為了一箇中立國。因芬蘭沒有淪為蘇聯的附屬，也使得芬蘭能成為現今的經濟高度發達國家。