1948年，我軍決定進攻盤踞在山西的軍閥閻錫山。閻錫山可是我軍的老熟人了，他是山西軍閥，自辛亥革命時期起就盤踞在山西，對於解放軍非常牴觸，抗拒統一一直想做他的"土皇帝"。所以閻錫山決定逆流而動，堅決抵抗我軍的進攻。

當時閻錫山第一個想到的人就是蔣中正，閻錫山專門派出親信人員，並與蔣介石進行接洽，請求支援。雖然蔣介石一直以來和他矛盾重重，但是這個時候還是給他一定援助的。蔣介石專門從南京國民政府的財政中為閻錫山撥付"糧價款20萬億元，運費10萬億元"，這筆鉅額的財政開支佔到南京國民政府1948年"7月總支出的五分之一"。

為固守太原，閻錫山不僅尋求外援，還積極從太原內部徵集物資，提出"捨命才能保命，毀家才能保家"的口號，以行政命令的方式要求太原市民捐獻錢財、物資，以供戰爭使用。

從1948年10月至1949年2月，閻錫山搞了四次大規模的"勞軍"，強迫太原市民，主要是商人捐獻錢財物資，以貨幣形式捐獻的物資總計達法幣12萬多億，以貨物形式捐獻的物資包括麵粉3萬多袋——約合銀洋48萬餘元，和豬、羊、蔬菜等副食——約合法幣4. 3萬多億。為了給守城國軍提供修築工事所需要的建築材料，僅在太原城南門外，閻錫山當局就拆毀民房5000餘間，並將城裡所有的木橡、木板、麻袋和一部分炊具予以徵調。全部用於城防工事的構築。

在解放軍和解放區民兵武裝的嚴密圍困下，太原與外界所有的陸路聯絡全部斷絕，空中聯絡也遭到威脅，城內的糧食全部依賴於陳納德航空飛行隊的空運補給。由於閻錫山拒絕與徐向前就和平解決太原問題進行談判，太原城內軍民的生存每況愈下，市民的家中存糧基本已經吃完，很多人一天只能吃到一塊豆餅，而一塊豆餅的市價從5, 6塊銀元賣到2-30元。後來，軍民就只能吃陳納德空運來的劣質紅大米，但供不應求，餓肚子是普遍現象。

士兵每天只能吃到12兩的紅大米，三餐每頓只有4兩的一碗份飯，並且吃不到油鹽蔬菜，營養長期跟不上，這使得軍民"十有六七患夜盲症"。為了維持最低限度的生存，城內軍民甚至連在1949年春季剛剛發芽的樹葉、野草等城市綠化植被和家犬、飛鴿、喜鵲等畜禽均不放過，將其採食、捕食殆盡。

可見閻錫山的反動本質暴露無遺，他為了一己之私而殘酷逼迫老百姓。最終他這些行為也無法抵抗解放軍的滾滾洪流，太原解放之後他只能狼狽出逃。