伊麗莎白·都鐸，1533年9月出生於泰晤士河畔格林威治附近的王宮，父親是國王亨利八世。出生第二年，伊麗莎白被宣佈為王位繼承人。然而不久亨利八世就以叛國罪處決了她的母親安妮，她也失去了王位繼承權。1547年，亨利八世去世，留下遺囑說：由太子愛德華繼位；如果愛德華無嗣，則由同父異母的瑪麗公主繼位；如果瑪麗也無嗣，才能由伊麗莎白繼位。

愛德華繼位後，繼續推行亨利八世的宗教改革。但是六年後，愛德華便早亡了。按照亨利八世的遺囑，之後由瑪麗·都鐸繼承王位。瑪麗·都鐸是一個狂熱的天主教徒，在她統治期間，新教教徒遭受迫害，約有300多人慘死於她的手下，當時人們都稱瑪麗為“血腥瑪麗”。瑪麗因為嫉恨信奉新教的伊麗莎白，便根據反叛的新教貴族的誣告，將伊麗莎白關進了倫敦塔，後又軟禁於七八千米外的一座王宮中。之後伊麗莎白又被送往鄉村。

1558年，瑪麗去世，25歲的伊麗莎白繼位。此時的英國正處於內外交困之中。伊麗莎白為了博得人民的愛戴，剛一即位便恢復了亨利八世的宗教改革，以緩解國內宗教危機。另外，她還修改了愛德華時期的公共祈禱節，使之也能為天主教徒所接受。同時她對英國的清教徒也加以限制，併力圖緩和教派之間的教義爭論。這種中庸溫和的宗教政策在一定程度上穩定了國內形勢。1559年，第一屆國會透過《至尊法令》，宣佈女王為英國所有都會和僧侶團體的最高領導。這就確立了國教的地位，沉重打擊了國外天主教勢力。

1588年7月，西班牙派出由100多艘艦船組成的“無敵艦隊”遠征英國。55歲的伊麗莎白親自到軍營巡視並發表演說，鼓舞士氣，結果，無敵艦隊大敗而歸。這次勝利，對英國產生了深遠的影響，從此英國取代了西班牙海上霸權的地位，開始了大規模的海外擴張。

1603年3月，女王在薩里里士滿去世，享年70歲。在去世前，她選定蘇格蘭國王詹姆士一世繼承王位。

伊麗莎白一世是英國曆史上有名的女王，被譽為一代英主。她的主要功績有以下幾點：領導英國在沒有嚴重流血的情況下實現了宗教改革；在一定程度上解除了英國天主教和新教之間的矛盾，成功地保持了民族的統一；帶領英國由一個弱小的國家發展到強盛的黃金時代，逐漸成為一個主要的列強國。因此，法國亨利四世稱讚她說：“只有她才是一位國王！只有她才懂得如何統治！”

伊麗莎白非常熱愛華美優質的服飾，每逢新年或其他特殊日子，她的臣民們總會根據傳統向她饋贈精美絕倫的衣飾等禮物。那些貴族、官員和宗教界人士獻給她的禮物可謂五花八門，比如蘇格蘭女王瑪麗送給她一件深紅色緞子裙，繡著銀線，女王非常喜歡；俄國沙皇饋贈她四塊波斯金縷布料、兩大塊銀縷面料、一幅土耳其地毯、大宗白毛貂皮和白斑猞猁毛皮、四包每包40張的黑貂皮。