在不少人的印象中，唐高宗李治是一個懦弱的、沒什麼存在感的君主。但在李治的手中，唐朝的疆域達到了巔峰：西至鹹海、東到朝鮮，北及西伯利亞，南達中南半島， 1200多萬平方公里皆是大唐國土。

公元659年，李治接到了新羅國王金春秋的求救信，於是將目光轉向東北方向的朝鮮半島。660年，李治派出蘇定方率領10萬大軍，從城山出發（今山東榮成），渡海從西邊征討百濟。

百濟，位於朝鮮半島的西南角，它立國於西漢末年。它仗著高句麗的支援，經常入侵東邊弱小的新羅。屢屢被欺負的新羅，只好向唐朝求助。這次也不例外。

這年8月，蘇定方領兵到達熊津江口（今朝鮮錦江口）。百濟地小，缺乏戰略縱深，只能據江口防守。蘇定方軍登上東岸後，依山列陣，一戰就滅了百濟主力。緊接著，唐軍水陸並進，百濟都城泗沘。

面對強大的唐軍，百濟國王扶余義慈拿出傾國之兵抵抗，沒想到換來的還是唐軍的單方面屠殺。

扶余義慈帶著太子扶余隆往高句麗方向逃跑，泗沘城內頓時人心惶惶。就在此時，

扶余義慈的次子扶余泰挺身而出，宣佈自立為王，發誓與城共存亡。但他沒有想到，侄子扶余文思縋城而下，向蘇定方投降，好不容易安定下來的軍心，再次被擾亂。扶余泰長嘆一聲，索性開啟城門投降。

蘇定方就這樣用了不到一個月的時間，將立國六百多年的百濟消滅了。

滅掉百濟後，高句麗陷入孤立無援的境地。次年，蘇定方東渡打高句麗，包圍了平壤城，因天降大雪，不得已撤兵。

乾封元年（公元666年）5月，淵蓋蘇文病死。長子淵男生繼承了父親的宰相之位。但是他卻沒有繼承父親的才略。出巡期間，他讓兩個弟弟---淵男建、淵男產留在平壤，替自己處理起國政。



這時，有人趁機挑唆三兄弟內鬥。淵男生心中起了懷疑，於是秘密派人回到平壤，暗中監視。另一方面，淵男建逼迫國王高藏下令召自己哥哥回來。

淵男生當然不敢回去，他一不做，二不休，前往國內城（今吉林集安），準備向唐朝求救，奪回權力。

高句麗有一百七十六城，六十九萬戶，國力雖然不如大唐，但要滅亡這麼樣一個國家，僅僅靠唐朝軍隊的力量，還是不行的，非得他們自己內部自相殘殺起來。所以這樣的良機，唐朝的君臣怎麼可能放過。

因此，當年11月，李治任命老將李績為遼東道行軍大總管，率領薛仁貴、契苾何力等帝國猛將，以及50萬大軍奔赴遼東。

667年2月，李績再次到達遼東前線。在兵不血刃地拿下新城（今撫順市北部高爾山上）後，又乘勝出擊，連續攻克周圍十六座城池。

之後，李績把大軍分為兩路：

一路由契苾何力、薛仁貴等將率領，繼續在遼東攻略城池。

一路由自己親領，開往已被淵男生控制了的鴨綠江重鎮---烏骨城。

契苾何力和薛仁貴如同開掛，短時間內就攻克了七座城池，斬殺1萬多人。偏偏就在此時，高句麗15萬大軍圍攻新城，留守的龐同善、高侃等人頓時束手無策。

接到戰報後，薛仁貴率軍狂奔了60多里，趕到了城下。接著就衝進敵軍的陣營，一通砍殺之下，地上就躺滿了屍體。城裡的將士見此情景，士氣大振，也開啟城門殺出。

薛仁貴見敵人逃跑，繼續狂奔三百里。一番激戰，高句麗人又留下了5萬屍體。

取得如此戰果，可以歇口氣了吧。但薛仁貴還是不依不饒，他不顧勸阻點齊3000精兵，又追趕了200多里，攻下了扶余城（今四平），斬殺1萬多人。扶余城周圍的四十多座城池無不望風而降。



李治收到戰報，欣喜不已，特意給薛仁貴寫了一封嘉獎信。

就在薛仁貴大殺四方的同時，李績也在鴨綠江畔連戰連捷。

淵男建抽調了5萬精兵馳援前線。剛剛渡過鴨綠江，就碰到了李績，薛賀水一戰，高句麗軍被斬殺、被俘3萬多人。

李治聽聞，準備擴大戰果，就任命右相劉仁軌為遼東道副大總管，開往了前線。到了668年5月，鴨綠江畔已經集結50多萬唐軍。

7月，契苾何力又帶著大軍包圍了平壤城。此時的平壤城內已是人心惶惶。

8月，淵男產帶著國王高藏以及98名王公大臣們投降唐軍。但淵男建仍然堅持不投降。

9月，李勣兵臨平壤城下。12日，男建的心腹，高句麗僧人信誠開啟城門，唐軍攻入平壤。淵男建見大勢已去，本來準備自殺，卻被救活，做了唐軍的俘虜，並被流放到黔州。

至此，建國600餘年，控地數千裡，稱霸東北亞的高句麗宣告滅亡。這場歷時七十年，隋朝兩朝四代帝王的滅國之戰，終於落幕。



高句麗滅亡後的朝鮮半島版圖

12月，李績率得勝之師，回到了長安。李治下令大賞三軍，太廟獻俘，南郊祭天，轟轟烈烈搞了十幾天。隨後，李治在高句麗國土分上設定安東都護府，統轄原高句麗全境。薛仁貴任安東都護，領兵2萬鎮守。