智襄子智瑤專權晉國暴虐無道，並想侵佔趙襄子、魏桓子、韓康子三家土地，他主張每家都拿出一百里土地和一萬家戶口來歸給公家。

三家心不齊，韓康子先交了出來，魏桓子也不願得罪，也割讓了土地人口。

趙襄子並不答應，智瑤火冒三丈命令韓、魏兩家一起發兵攻打趙家。

公元前455年，三隊人馬直奔趙家，趙襄子寡不敵眾，帶著兵馬退守晉陽。

每當敵人攻城的時候，城頭上射下遮天蔽日的箭，三家人馬無法前進一步，憑藉弓箭優勢死守了兩年多。

有一天，智瑤看到晉陽城東北的晉水時，有了主意，把晉水引到西南邊來，晉陽城不就淹了嗎？他就吩咐士兵施行，正趕上雨季，大水直衝晉陽，房子都被淹了，老百姓跑到房頂避難，對智瑤恨之入骨。

智瑤巡察水勢，魏桓子、韓康子在旁保護。看到此景，他們心裡暗暗吃驚，晉水既然能淹晉陽，說不定哪天他們自己也會遭到相同命運。

大水淹城後，城裡情景每況日下，趙襄子門客張孟談說:“韓家和魏家並不是心甘情願割讓土地，我找他們兩家說說去。”

當晚就偷偷出城，找到兩家約他們反過來攻打孟瑤，他們正對智瑤心存餘悸，自然都同意了。

第二天夜裡，孟瑤聽到軍營外喊殺聲。發現衣服被子都溼了，再仔細一看軍營裡全是水，還以為堤壩決口，趕緊讓士兵搶修。但是不一會兒，水勢越來越大，把兵營全淹了。這時四周戰鼓轟鳴，趙、韓、魏三家士兵駕小船衝殺過來。智瑤全軍覆沒，他也被殺了。

三家不但把智瑤侵佔的土地收了回來，智家的土地也被分了。此後，他們又把晉國留下的其他土地也瓜分了。

公元前403年，三家派出使節上洛邑去見周威烈王，要求周天子把他們三家封為諸侯。周威烈王不得不承認既成事實。至此，韓、趙、魏三家立國，晉國滅亡。

三家分晉成為了中國古代春秋和戰國的分界點，標誌著新興的地主階級開始登上歷史舞臺，推動了封建制度的確立。

晉國滅亡後，韓、趙、魏與秦、齊、楚、燕四國並立，形成了著名的“戰國七雄”。