夏王朝（約前21世紀—約前16世紀）是中國歷史上第一個奴隸制王朝。

夏朝共傳十四代，十七後，延續約471年。夏王朝的建立，從禹開始。禹的父親崇伯鯀，是雄據大河南岸位於嵩山中的有崇氏部落首領。

有崇氏與在大河北岸太行山東麓的共工氏，都是富有治水經驗的部落。在堯舜時期，為了爭奪王權，鯀與共工先後對堯舜展開了激烈的鬥爭，都失敗了後來，禹又繼續聯合共工氏以及其他眾多的部落，在伊、洛、河、濟一帶，逐步展開治水的工作。

禹接任了鯀的職位，放棄了鯀“堵”的治水方略，改為以疏導為主，就是依據地勢的高下，疏導高地的川流積水，使肥沃的平原能減少洪水氾濫的災害。

經過治理之後，原來大都集中在大平原邊沿地勢較高地區的居民，紛紛遷移到比較低平的原野中，開墾那些肥沃的土地。

那些草木茂盛、禽獸繁殖的藪澤地，成為人們樂於定居的地方。社會生產力有了顯著的提高，這就為奴隸制國家的建立提供了必要的經濟基礎。