滅秦後，漢王劉邦與西楚霸王項羽開始逐鹿中原，楚漢戰爭爆發。公元前205年，劉邦暗度陳倉，佔領關中後，遂留下蕭何治理物產豐富的關中，而劉邦則親率大軍出關東去，與項羽作戰。四年間，蕭何源源不斷的從關中把給養運往河南劉邦軍中，為劉邦最終打敗項羽立下了不朽功績。劉邦平定天下後曾對眾臣論功行賞，蕭何被評為第一，常年爭戰沙場，九死一生的眾將軍非常不滿，他們議論紛紛，劉邦說：“蕭何總辦糧草，將士們每天吃著並不能自我察覺，蕭何居功甚偉，所立的是人功；而眾將只不過像被指令著追獵野兔的狗罷了，所立的是狗功。”《史記》中的這段逸聞固然有過於貶抑武將們的功勞之嫌，未必反映了劉邦的真實想法，但是擁有糧草豐富的後方基地，確實是戰爭能夠取得勝利的基本保證，劉邦在跟項羽角逐之初就有這種認識，確實是高人一等的。
新莽政權覆滅後，群雄割據，劉秀不僅以復興劉邦所開創的漢朝大業為己任，而且他在實施過程中也注意學習劉邦，特別是在後方糧草基地的經營問題上。本文要談的主角就是堪比蕭何的東漢開國功臣、“雲臺二十八將”之一寇恂。
寇恂（？-36），字子翼，上谷昌平（今北京昌平）人。寇恂在王莽改制時期做昌平郡功曹，因辦事沉穩而深受郡守耿況的器重。地皇四年（公元23），王莽政權崩潰，天下大亂，劉玄建立更始政權，天下重新“洗牌”，寇恂也丟了官職，隱居在家，期間與劉秀的學弟鄧禹相識相知。是年底，劉玄殺了劉秀的哥哥劉縯，以劉秀代劉縯的大司馬職務，派劉秀率所部北巡冀州，寇恂追隨鄧禹，赴冀州投奔劉秀。建武元年（25）夏秋之際，劉秀在內冀州稱帝，封寇恂為偏將軍。不久，劉秀佔領河內（今山西）。
河內位於黃河中游，南北向黃河以東和東西向黃河以北。河內西部即呂梁山以西，為黃土高原一部，藉助南北向的黃河河水灌溉，適宜農作物生長。中部也就是呂梁山和太嶽山之間是太原平原，汾河流貫南北，是河東的真正糧倉。此外，河內南部還有黃河沖積而成的中條山下的不大的運城平原，北部還有桑乾河兩岸的不大的大同盆地，也是農作物產地。相對優越的地質條件使河內自古都是關東富庶地區之一。而在劉秀佔領河內時，條件更優越的關中正處於赤眉軍和綠林軍的爭奪中，河內向西可以隨時等待他們的爭奪結局入關以取漁人之利。綠林軍佔據的洛陽是天下中心，也是劉秀心目中的都城首選之地，而它正處於河內居高臨下的進攻態勢下，只要關中有變，劉秀就可以從河內南下，洛陽唾手可得。而河內以東就是河北也就是冀州，這裡已經被劉秀佔領一部，從冀州南下就可以和任何人逐鹿天下了。此外，當時最能威脅劉秀的綠林、赤眉政權都盯著關中和關東的河南，也就是長安及其周邊地區、洛陽及其周邊地區，河東是最適宜作為劉秀的大後方的。
誰能固守和經略河東？劉秀認為，河東太守應該能文能武，武在於其能夠以少量的軍力控制住黃河防線，把敵人阻隔在關中和河南，文在於其能夠抓住戰略機遇，大力發展河東地區的經濟，為冀州劉秀主力源源不斷的提供給養。當劉秀向鄧禹諮詢河東太守人選時，鄧禹不假思索的就推薦了寇恂。
寇恂果然不負劉秀重託。在劉秀於建武元年（25）底次年初傾全力平定河北時，數月間，寇恂向前線輸送糧食四百萬斛，戰馬兩千匹，箭矢百餘萬支，還把有限的兵力輸送一部分到河北。而劉玄得知劉秀河東兵力空虛，便派將軍蘇茂率軍侵犯河東戰略要地溫縣。寇恂深知，溫縣有失，河東將不保，於是寇恂一方面命河東各縣拼湊武裝馳援溫縣，一方面身先士卒，率領溫縣守軍在城頭大喊“劉公援兵到矣”，蘇茂軍心遂浮動，陣型開始鬆動，寇恂率軍出城衝鋒，而各縣援軍也趕到了，夾擊之下，蘇茂大敗，渡河西去。寇恂對河東的文治武功業績令劉秀倍感欣慰。
如果說寇恂治理河東對於劉秀逐鹿天下的意義，如同蕭何治理關中對於劉邦逐鹿天下的意義，還不足以顯示寇恂的價值。河東在物產、易守難攻、帝王之氣等方面都比不上關中，其戰略大後方的價值自然也就不如關中，在關中一時難以佔領的前提下，寇恂向劉秀建議，隨著大軍南下，戰略後方可以從河東前移，讓擴大中的後方支撐軍事行動。劉秀採納了寇恂的意見。建武二年（26），劉秀攻佔洛陽，定為首都，河東便成了洛陽的後方依託，劉秀命寇恂隨大軍南下攻取洛陽以南的潁川，以寇恂為潁川太守，使以平原為主的潁川成為新的南征西討的軍隊給養基地。
《後漢書》把寇恂和將軍鄧禹併為一個列傳，大有“將相和”的意味。其實，“軍馬未動，糧草先行”，從古至今，戰爭的這一法則從未改變，劉秀仰賴的四方征戰的將軍很多，除了鄧禹，還有馮異、岑彭、吳漢等等，而劉秀仰賴的堪稱蕭何那樣的相才卻只有寇恂一人，寇恂是壓艙石式的人物。如果說“千軍易得，一將難求”，那麼能立狗功者易得，能立人功者難求也。
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【編輯】董堯。