公元685年，日本天武天皇派使者來大唐進行友好交往，武則天覺得，我大唐國富民強，禮尚往來，不能顯得小氣，於是決定送日本一點特別的禮物，思前想後，最後大手一揮，送出了最有創意的禮物就是——兩隻大熊貓，讓使者帶回了日本。

中國與日本的顏淵，早在漢朝就相互往來了，到了大唐王朝時期，國力強盛，萬國來朝，貞觀初年，日本向大唐派出了龐大的使團，包括留大使、留學生、僧人、學者等，在長安進行了深入的交流和學習，大唐帝國敞開懷抱，廣納四方來客，甚至允許外國人在長安參加科舉，在朝為官，僧人們也與大唐文臣結下了深厚的友誼，傳為佳話。

日本使團廣泛學習大唐先進的科學、文化、政治制度、宗教和風俗習慣，對日本的發展帶來巨大的促進和影響，他們還仿照長安城的建築，在奈良和京都修建了與長安一樣的皇宮，連朱雀大街都與長安城的原版一模一樣，可見大唐對日本產生了極為深遠的影響。

到了武則天掌權的時候，兩國交往更為密切，所以武則天為了顯示大唐皇恩，就向日本贈送了兩隻珍貴的大熊貓，讓皇家衛隊護送日本使者和大熊貓，從揚州登船返回日本。

日本《皇家年鑑》記載 ：公元685年10月22日，女皇將一對白熊（指大熊貓 ）活體和70張白熊毛皮作為大唐國禮送給日本天武天皇。